Elizabeth Gilpin, auteur de Volé : un mémoire (Crédit photo : Julian Congregation)

Les premiers mémoires d’Elizabeth Gilpin, Volé, s’ouvre sur un homme sans visage l’arrachant de son lit au milieu de la nuit. Adolescente en proie à la dépression, Gilpin a été envoyée par ses parents dans un «internat thérapeutique» pour adolescents en difficulté à Halifax, en Virginie. Dans un langage saisissant, le livre raconte les abus physiques, psychologiques et émotionnels que Gilpin a endurés aux mains des administrateurs scolaires. « C’est une leçon étrange d’avoir déjà appris à quinze ans », écrit-elle. « Comment être fouillé à nu avec dignité. Ou du moins, comment faire croire à l’extérieur que vous ne mourez pas à l’intérieur.

Malgré le code du silence, Gilpin et des survivants tels que Paris Hilton et le journaliste Kenneth R. Rosen appartiennent à une clameur croissante de voix démantelant pièce par pièce « l’industrie des adolescents en difficulté ». Cependant, ce n’est pas la première fois que Gilpin, qui est également acteur, met en lumière une industrie non réglementée qui traite plus de 50 000 adolescents par an. En 2017, elle a joué dans le film réalisé par Lorraine Nicholson Bateau de sauvetage, un court métrage émotionnellement tendu basé sur les séances de « thérapie » tortueuses de Gilpin à l’école Carlbrook. Mais 15 minutes n’étaient pas assez d’espace pour explorer la complexité de la maltraitance des enfants en établissement. Chienne a parlé avec Gilpin de la nature cyclique des abus dans l’industrie des adolescents en difficulté, écrivant sur les traumatismes pendant la pandémie, et pourquoi il semble maintenant que le moment est venu de se manifester.

Vous avez vécu avec la dépression à l’adolescence. Quand avez-vous réalisé cela et comment cela a-t-il changé votre point de vue sur ce que vous aviez vécu ?

La dépression est quelque chose avec laquelle je lutterai toujours, et je n’en ai pas honte. Je suis juste quelqu’un qui ressent les choses à des extrêmes différents. Enfant, je ne pense pas l’avoir compris parce que j’étais si jeune. Je ne savais pas comment changer cette situation, mais en tant qu’adulte, je sais maintenant qu’il est important d’en parler. Ne pas être seul dans ce que vous ressentez est si important – et c’est quelque chose que je n’ai réalisé que bien plus tard. J’avais l’impression que tout ce que je disais, surtout à Carlbrook, allait être utilisé contre moi. Donc j’avais l’habitude de tenir la vérité, ou le fait que j’étais déprimé ou autre chose comme ça, si près du gilet, parce que j’avais peur qu’il me soit jeté au visage quatre minutes plus tard et que ça allait vraiment faire mal . Je suis heureux que les choses aillent dans le sens où il est normal de ne pas être bien dans notre société.

Votre mémoire traverse un sujet si lourd et émotionnel. Comment avez-vous pu prendre soin de vous émotionnellement en l’écrivant ?

je n’ai pas commencé [writing] jusqu’en février probablement [2020], c’est à ce moment-là que la pandémie s’est produite. C’était difficile à écrire au début, parce que je [was], comme nous l’étions tous, sous le choc. [The pandemic] m’a vraiment forcé à m’asseoir avec moi-même, jour après jour, et cela a juste ajouté tellement de couleurs. [during] quarantaine, [I took] le temps de vérifier avec moi-même : j’ai fait des Zooms et FaceTime avec mon thérapeute, je me suis enregistré avec ma famille et [I spoke] avec les enfants avec qui j’allais à l’école et qui m’aidaient. Il y a eu des jours où je voulais arrêter et jeter le livre. Et puis il y a eu des jours [when] C’était super. Si j’avais besoin d’une pause, même si c’était deux semaines, je me laissais faire et [became] d’accord avec ce que je ressentais. J’ai conduit quatre fois jusqu’au Montana, je suis allé en Arizona – j’ai passé deux semaines à camper dehors, même pas à me doucher sauf dans les rivières, à cuisiner sur des feux. C’était beaucoup de prendre le temps dont j’avais besoin pour traiter, guérir, réfléchir, tout cela.

L’humour dans les mémoires m’a surpris, mais aussi très efficace. Il a fait un travail merveilleux en montrant l’esprit et la ténacité qui vous ont permis de survivre et vous a aidé à guérir.

[Humor] était important pour chacun de nous. Nous avons tous eu des moments. [My schoolmates] étaient mes amis, alors comme tout autre enfant et ami, vous avez des moments heureux même dans un endroit comme celui-là, parce que vous ne pouvez pas survivre si vous ne le faites pas. C’est ainsi que nous nous en sommes tous sortis : prendre ces moments pour s’asseoir sur la clôture et rêver à l’avenir, ou manger une pizza derrière la benne à ordures, fourrer des oreillers dans nos pantalons. Mais ces moments sont ce qui m’a donné, au moins, la force de passer de l’autre côté.

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Avez-vous appris quelque chose dans vos recherches que vous n’avez pas pu mettre dans votre livre ?

[My book is] juste la pointe de l’iceberg. Toutes les autres écoles sont vraiment interdépendantes : tant de [Carlbrook] les membres du personnel ont travaillé dans d’autres écoles puis ont déménagé dans la mienne. Certains d’entre eux avaient [attended those] écoles. Si j’avais pu faire un documentaire sur la façon dont ils s’entrelacent et se nourrissent les uns des autres, cela aurait été un livre de 4 000 pages, car, pour la plupart, [each] l’école est aussi mauvaise que la suivante.

C’est fascinant, parce que quelque chose qui m’a sauté aux yeux quand j’ai lu, c’est que l’un des conseillers avait été dans l’industrie alors qu’il était adolescent. Vous vous êtes demandé si cela l’avait conduit à l’âge adulte à perpétuer le même cycle de violence sur d’autres adolescents.

Toute la fin du livre, c’est moi qui essaie de comprendre à quel point ce que je [went] à travers est juste un cycle. Et c’est ce que j’essayais de faire passer à propos du gars qui a commencé mon école : Autant je le détestais, quand j’ai commencé à écrire cette histoire, j’ai réalisé que la seule différence entre moi et lui, c’est que je suis sorti du cycle. J’étais beaucoup plus fort que lui d’une certaine manière. Quel que soit votre âge, tant de gens ont encore du mal avec ces endroits 10, 20, 30 ans plus tard.

Le livre de Maia Szalavitz, Aide à tout prix, est sorti en 2006. Pourquoi l’industrie des « adolescents en difficulté » a-t-elle pu prospérer pendant si longtemps malgré les enregistrements et les récits de traitements horribles de tant de personnes ?

Maia [wrote] un tel livre axé sur la recherche. Le livre de Maia [made] une grande éclaboussure avec les survivants de l’industrie – tout le monde que je connais l’a lu. Ce qui manquait, c’était un compte de première main [from] quelqu’un qui l’a vécu [articulating] à quel point l’abus est allé. Une grande partie de l’abus est psychologique, et pas quelque chose que vous comprendriez assez pour écrire [about] à moins que tu ne l’aies vécu. Nous arrivons juste à un endroit où les gens croient à des histoires comme celle-ci. Si j’avais écrit ce livre il y a 10 ans, je ne sais pas si les gens m’auraient cru. Je ne pense pas que les gens étaient prêts pour ça. Les gens sont prêts maintenant, et enfin dans un endroit où ils veulent un vrai changement. Ces endroits sont toujours en activité car personne n’a de preuve de quoi que ce soit. Je n’avais pas de téléphone ni Internet ; mes appels téléphoniques ont été surveillés. Il n’y a juste aucune preuve [of abuse], il a donc fallu que des gens se manifestent sur ce qui leur est arrivé. Je sais que j’ai eu peur pendant longtemps, car pourquoi les gens me croiraient-ils ? Je n’avais rien à montrer.

Volé : un mémoire par Elizabeth Gilpin (Crédit photo : avec l’aimable autorisation de Grand Central Publishing)

Comment avez-vous commencé le processus de guérison?

Honnêtement, je suis toujours en train de guérir. J’ai fait le pardon. Mais la guérison est difficile. Parfois je me retrouve littéralement [asking], « Est-ce vraiment arrivé ou était-ce un mauvais rêve et je l’invente et je vais me réveiller et il n’y a pas de livre et ce n’est pas réel? » Je ne sais pas si je serai un jour guéri à 100 pour cent. Cela m’a profondément affecté en tant que personne, et même si j’ai tout traité et que j’y suis parvenu, je vois toujours à quel point cela [affects] tant de gens que je connais et que j’aime, et cela me brise le cœur.

Pouvez-vous nous dire un peu à quoi pourrait ressembler la justice pour vous et pour d’autres qui vivent encore cela, s’en remettent et y survivent ?

J’ai perdu tellement d’amis à cause d’endroits comme ceux-ci et c’était important pour moi de raconter cette histoire pour eux parce qu’ils ne sont pas là pour le faire. Alors mon espoir est que [as] plus de gens se manifestent [it] ouvrira la voie à d’autres, qu’il s’agisse de parents ou d’enfants. je suis dans un [support] groupe pour les survivants de mon école, et il y a quelques parents d’enfants qui ont perdu la vie qui y parlent régulièrement. Il est important que ces personnes – les parents, les frères et sœurs – puissent parler, car tant de gens sont blessés par cela et il y a tellement de honte et de culpabilité autour de tout cela.

Qu’espérez-vous que les gens retiennent de votre livre ?

J’espère que ce livre parlera à tout le monde, aux parents qui pourraient avoir un enfant en difficulté et ne savent pas quoi faire avec eux, qu’ils liront ceci et ne feront pas ce que les autres parents ont fait. J’espère que s’il y a un enfant qui se sent seul, déprimé, harcelé à l’école, cela lui dira qu’il n’est pas seul. Que je semblais, vous savez, très normal et accompli comme un enfant, mais je me débattais. J’espère donc que cela montre aux enfants en particulier qu’il est normal de ne pas être d’accord, que nous traversons tous cela et qu’il existe de meilleures façons de gérer les choses. J’espère aussi que cela aidera les gens à avoir un peu plus de compassion. Vous ne savez pas ce que les gens traversent, vous ne savez pas quelle est leur lutte, vous ne savez pas ce qu’ils ont déjà survécu ou ce qu’ils survivent actuellement.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté et de longueur.

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