Ramona Young comme Eleanor Wong, à gauche, Lee Rodriguez comme Fabiola Torres, et Maitreyi Ramakrishnan comme Devi Vishwakumar dans Je n’ai jamais (Crédit photo : Isabella B. Vosmikova/Netflix)

Parfois, la dernière saison de Lang Fisher et Mindy Kaling Je n’ai jamais me rappelle un parent essayant – et échouant – d’utiliser un mot tel que « arraché ». Le flux constant de références à la culture pop me semble si déconnecté que cela m’a donné envie de quitter Netflix le plus rapidement possible – je veux dire, à un moment donné, un groupe de femmes queer appelle King Princess la « célèbre la moins problématique », ce qui est un étrange façon de caractériser une chanteuse qui a eu son lot de controverses. Pourtant, parfois, Je n’ai jamais ressemble toujours au spectacle que j’ai attendu toute ma vie; c’est le premier spectacle que j’ai vu où un protagoniste adolescent n’a pas peur d’être indien américain. Au lieu de cela, le spectacle célèbre l’expérience des Indiens d’Amérique de première génération et affronte le chagrin et la perte avec une précision déchirante. Malheureusement, la deuxième saison oblige le public à s’asseoir à travers des sous-intrigues évidentes et exagérées pour accéder à la particularité qui se cache en dessous.

La saison 2 reprend là où la finale de la saison 1 s’est arrêtée, avec la mère de Devi Vishwakumar (Maitreyi Ramakrishnan), Nalini (Poorna Jagannathan), interrompant une séance de maquillage entre sa fille et Ben (Jaren Lewison), l’ennemi juré de Devi devenu intérêt amoureux. Horrifiée que sa fille de 15 ans embrasse quelqu’un quelques minutes seulement après avoir répandu les cendres de son père, Nalini éloigne Devi de Ben et lui fait la leçon sur le trajet en voiture vers la maison. Mais Devi est distraite de la harangue de sa mère lorsqu’elle découvre que Paxton (Darren Barnet), son béguin, lui a laissé un message vocal suggestif. Sachant maintenant que Paxton l’aime aussi, Devi doit décider entre sortir avec lui, le gars le plus populaire de l’école, et sortir avec Ben, son ancien ennemi juré et partenaire de maquillage actuel. Le triangle amoureux de Devi est facilement la pire partie de la saison. Bien qu’il soit amusant de regarder une adolescente brune ringard naviguer entre deux garçons à sa poursuite, l’ensemble de l’intrigue donne l’impression que les écrivains ont volé le triangle amoureux dans le Cabine de baisers, a remplacé ces personnages par des personnes de couleur et a espéré que nous ne le remarquerions pas.

Comme on pouvait s’y attendre, la série dépeint les garçons comme des opposés polaires, qualifiant Paxton de sportif sexy qui obtient le «côté excité» de Devi et Ben de nerd compétitif qui défie Devi mais n’est pas sexuellement attirant. #TeamBen ou #TeamPaxton est une excellente tactique marketing, mais en réalité, le triangle amoureux déçoit. Devi n’a qu’une poignée d’interactions avec les deux personnages, et son attirance pour le couple semble être basée uniquement sur l’excitation d’avoir deux petits amis. Alors que les épisodes ultérieurs développent un peu plus le personnage de Paxton, il est toujours difficile de s’enraciner pour le couple car Devi semble plus obsédé par la chaleur de Paxton que par sa personnalité, tout comme la série : il y a une scène gratuite où Paxton, qui a 16 ans dans la série, répare une table bancale à l’aide d’outils électriques, torse nu, tandis que la caméra effectue un panoramique de haut en bas. Non seulement toute la scène sursexualise un garçon mineur, mais cela ne fait rien pour développer le personnage de Paxton. Le moment est venu de rappeler au public qu’il est fou que Paxton, un homme conventionnellement attirant, aime quelqu’un comme Devi, la fille indienne ringard avec des problèmes de gestion de la colère. La scène ne montre aucune autre facette de l’un ou l’autre des personnages ; c’est juste là pour renforcer l’idée que Devi devrait se sentir chanceuse que Paxton l’aime.

Cependant, l’arrivée d’Aneesa (Megan Suri), une nouvelle adolescente indienne musulmane transférée à Sherman Oaks, est beaucoup plus divertissante. L’émission dépeint de manière experte les micro-agressions occasionnelles que Devi et Aneesa endurent en tant que deux seuls enfants indiens dans un lycée majoritairement blanc. Les enseignants ne cessent de les mélanger et Aneesa est immédiatement étiquetée « Devi 2.0 » par leurs camarades de classe. La haine instantanée que Devi ressent pour Aneesa sera familière à toute personne de couleur qui a fait face à ce genre de comparaison constante de la part de ses pairs blancs. Devi rejette rapidement toutes les façons dont Aneesa et elle sont identiques, mais compare toujours chaque aspect d’elle-même à Aneesa. Même après que les deux se soient rapprochés, la jalousie de Devi transparaît quand Aneesa se lie d’amitié avec Ben. Devi essaie de cacher sa colère en accusant Aneesa d’avoir enfreint le code des filles en parlant à son ex-petit ami, mais la douleur est plus profonde, comme nous le voyons quand elle crie à un autre camarade de classe qui les mélange tous les deux qu’elle n’est pas Aneesa parce que « [she] ne court pas vite » et « [she’s] pas cool. »

L’arrivée d’Aneesa est un véhicule à travers lequel le spectacle explore les insécurités de Devi quant à son identité. Plutôt que de forcer les deux à devenir les meilleurs amis, l’émission montre que les deux trouvent du confort et des points communs dans le fait qu’ils n’ont pas à s’expliquer les aspects fondamentaux de leur culture – une intrigue secondaire clairement écrite par une personne de couleur avec expérience dans ce domaine. Bien que le matériel promotionnel de cette saison se concentre sur le triangle amoureux de Devi, cet arc narratif est plus ou moins abandonné par l’épisode trois. Cela signifie que les téléspectateurs passent plus de temps à se renseigner sur les personnages secondaires de la série, tels que le cousin de Devi, Kamala (Richa Moorjani), qui commence à travailler dans un laboratoire de recherche sur les cellules souches dominé par des hommes blancs cis. L’émission dépeint les luttes bien trop familières d’être une femme de couleur sur le lieu de travail, et elle n’hésite pas à montrer comment l’état d’esprit d’immigrant de Kamala affecte sa prise de décision.

Le conseil qu’elle reçoit de Nalini et de son petit ami sud-asiatique est de « garder la tête baissée et le menton relevé », de se résigner au sexisme quotidien qu’elle rencontre au lieu d’essayer de le changer. Son petit ami, Prashant (Rushi Kota), lui dit que se plaindre que son nom ne figure pas dans un document de recherche lui donnera la réputation d’être difficile à travailler et ne fera que compromettre sa carrière. Ne rien dire semble être la seule option jusqu’à ce qu’elle parle à Devi, qui lui rappelle qu’elle « a été lésée et mérite[s] être redressé. L’insistance de Devi sur le fait que Kamala ne devrait pas jouer dans les stéréotypes selon lesquels les femmes asiatiques sont soumises donne à Kamala la confiance nécessaire pour se défendre au lieu de jouer dans le stéréotype de la minorité modèle que Prashant et Nalini encouragent.

La première saison de Jamais je n’ai Ever a été applaudi pour son approche comique mais sérieuse du deuil. Cette saison n’est pas différente, car Devi continue de s’appuyer sur des solutions trop simples à ses problèmes de colère, qui échouent lamentablement à chaque fois. Devi essaie de faire face à la perte de son père, mais c’est une enfant qui apprend encore à être altruiste. Lorsque son thérapeute, Jamie Ryan (Niecy Nash), dit que des excuses pourraient donner à Devi ce qu’elle veut désespérément, Devi répond « Quoi, Ben? » Le Dr Ryan essaie alors d’expliquer à Devi qu’elle ne devrait pas s’excuser uniquement pour obtenir quelque chose en retour, mais c’est trop tard, et le drame qui se déroule est douloureusement relatable, même si la leçon est un peu évidente. Cette saison se concentre moins sur la mort du père de Devi et plus sur les batailles en cours de Devi avec sa santé mentale, mais le matériel est traité avec le même soin que celui qui a marqué la première saison.

Le processus de deuil de Nalini reflète quelque peu celui de Devi cette saison lorsque nous avons rencontré le Dr Chris Jackson (Common), un autre dermatologue au travail de Nalini. Tout comme Devi veut une pause de la douleur de perdre son père, Nalini veut une pause de la douleur de perdre son mari, ce qui l’amène à poursuivre une relation avec Chris. Nalini possède la conscience de soi pour réaliser ce qu’elle fait, mais elle a du mal à être aussi consciente des sentiments de sa fille. Dans un moment de colère, Nalini qualifie Devi de «fou» et bien qu’elle ne s’excuse pas directement, la série dévoile l’effet que ce moment a sur la santé mentale de Devi ainsi que la façon dont un tel langage peut être blessant. Dans ces instants, Je n’ai jamais se sent plus révolutionnaire que jamais: c’est une comédie dramatique pour adolescents qui dépeint avec précision un adolescent indien américain qui lutte pour être une bonne personne. Mais quelques minutes plus tard, l’émission vous ramène aux réalités de l’appel au public blanc avec un casting principalement POC. Je n’ai jamais est comme un adolescent : il veut être populaire, accessible à tout le monde et aliénant pour personne. Mais, comme Devi, le spectacle est tellement meilleur quand il embrasse son identité en tant que l’un des premiers spectacles grand public à présenter de tout cœur un adolescent sud-asiatique imparfait, désordonné et parfois désagréable.

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par Amanda Gokee

22 juillet 2021

L’histoire de l’assimilation forcée a été volontairement effacée.