Sha’Carri Richardson participe à la demi-finale du 100 mètres féminin lors de la deuxième journée des essais de l’équipe olympique américaine d’athlétisme 2020 à Hayward Field le 19 juin 2021 à Eugene, Oregon. (Crédit photo : Patrick Smith/Getty Images)

Le 2 juillet, le sprinter américain Sha’Carri Richardson a déclaré au AUJOURD’HUI Afficher, « Ne me jugez pas parce que je suis humaine », après l’annonce de la nouvelle qu’elle avait été testée positive à la marijuana et qu’elle purgerait une suspension de 30 jours qui la disqualifierait de participer aux Jeux olympiques de Tokyo. Sa déclaration publique a servi de réprimande douce mais honnête à tous les critiques qui l’ont réprimandée pour avoir commis une erreur en pleurant la mort de sa mère et en faisant face à une pression publique sans précédent. Juste avant que Richardson ne participe aux essais olympiques aux États-Unis, un journaliste lui a dit que sa mère biologique était décédée et, alors qu’elle remportait la course féminine du 100 mètres, elle était toujours en deuil alors que le monde l’encourageait publiquement. C’est un paradoxe que peu d’entre nous connaîtront un jour.

Bien qu’elle ait atteint une étape exceptionnelle dans sa carrière, la victoire de Richardson n’a pas effacé la douleur à laquelle elle faisait face de sa perte, alors elle a utilisé de la marijuana pour l’aider à faire face. Alors que de nombreux fans déçus ont offert à l’athlète des mots de réconfort en ligne, d’autres ont profité de la suspension pour lui rappeler que les actions ont des conséquences. « Sha’Carri Richardson connaissait les règles et les a enfreintes » était un refrain courant sur les réseaux sociaux, mais ces sentiments ne tenaient pas compte de sa santé mentale et émotionnelle, une réalité commune pour les athlètes féminines noires. Bien que Richardson ait utilisé de la marijuana pour le confort, l’Agence mondiale antidopage a décidé de la punir dans toute la mesure du possible, car elle est toujours considérée comme une drogue améliorant les performances. Les règles donnent l’impression que Richardson violait «l’esprit du sport», mais un examen plus approfondi révèle que l’établissement sportif, en particulier les Jeux olympiques, n’a jamais été juste envers les athlètes féminines noires.

La coureuse de haies américaine Brianna McNeal n’a pas pu participer aux Jeux olympiques de Tokyo car elle purge une suspension de cinq ans pour avoir manqué un test de dopage deux jours après avoir avorté. La championne de tennis Naomi Osaka a été vilipendée pour avoir choisi de se retirer des conférences de presse cet été, même si elle a déclaré que les questions d’après-match nuisaient à sa santé mentale. Elle s’est finalement retirée de Roland-Garros et de Wimbledon, bien qu’elle représente le Japon aux Jeux olympiques. Les sprinteurs namibiens Christine Mboma et Beatrice Masilingi ont toutes deux été interdites de participation au 400 mètres féminin aux Jeux de Tokyo parce que des tests médicaux ont indiqué qu’elles avaient « des niveaux naturellement élevés de testostérone ». La médaillée d’or olympique Simone Biles a établi un record en tant que première femme de l’histoire à exécuter le mouvement extrêmement dangereux de double carpé Yurchenko dans une compétition, mais les juges l’ont pénalisée pour avoir été si loin devant son concurrent. Discréditer les athlètes féminines noires est tout à fait normal dans le sport, car ces femmes ne correspondent pas aux normes de féminité de la suprématie blanche définies par les capacités des corps féminins blancs et cisgenres, ce qui laisse ces femmes se sentir socialement inadéquates.

Une étude de 2018 menée par la School of Global Journalism and Communication de la Morgan State University a même révélé les facteurs historiques et culturels qui entravent le succès et le respect des athlètes féminines noires. Souvent, leurs apparences l’emportent sur leurs capacités athlétiques à travers le prisme des médias, et ces notions ont un impact sur la façon dont ils commencent à se valoriser. Les athlètes féminines noires ne sont pas traitées comme des individus à traits multiples qui peuvent occuper différents rôles simultanément. Ils sont davantage traités comme des artistes de cirque unidimensionnels qui sont toujours censés monter un spectacle, peu importe ce qu’ils traversent ou à quel point ils sont battus par des commentaires durs, des punitions ou un examen minutieux. Nous avons vu comment les athlètes féminines noires sont traitées dans diverses organisations sportives par rapport à leurs homologues masculins et non noirs. Alors que des stars telles que LeBron James et Kyrie Irving sont reconnues pour leur plaidoyer en faveur de la justice sociale, les joueurs de la WNBA reçoivent peu ou pas de crédit pour avoir amplifié les mêmes causes. Pour les femmes athlètes noires, le racisme et le sexisme sont les déclencheurs sociaux qui les font apparaître comme des êtres invisibles dans les médias sportifs. En conséquence, ces athlètes sont confrontés à des critiques, à des inégalités, à un manque de soutien et à des attentes irréalistes qui sont tous devenus une partie normale de leur lutte en cours.

L’archétype fort de la femme noire prétend que les femmes noires sont anormalement fortes, résistantes, indépendantes et invulnérables. Parce que ces femmes sont physiquement fortes, on s’attend également à ce qu’elles ne s’inclinent pas sous le poids des attentes qui leur sont imposées. Ainsi, lorsqu’elles s’expriment, comme Richardson sur le deuil, Osaka sur la santé mentale et Serena Williams sur la mortalité gestationnelle, elles sont perçues comme des figures problématiques qui perturbent la culture du sport. L’industrie du sport n’a reconnu que récemment les athlètes féminines noires comme des leaders de protestation et des symboles de résistance, mais ces progrès ne suffisent pas à rectifier la façon dont elles ont été mises de côté dans le passé. Ces athlètes paient un prix lorsqu’il s’agit de maintenir leur réputation, notamment de devoir cacher leurs sentiments de peur d’être stigmatisés pour avoir de mauvaises attitudes ou d’être qualifiées de «femme noire en colère» – un trope contre lequel des femmes comme Serena Williams se sont battues. toute leur carrière. Le monde considère souvent les femmes athlètes noires comme un monolithe qui regarde, agissent et parlent d’une manière particulière, et sous le microscope du sport, elles sont soumises à un examen encore plus minutieux sous le regard des spectateurs blancs.

La plupart des Blancs, en particulier ceux des États-Unis, ne comprennent pas la relation entre les politiques antidrogue racistes et répressives et le sport. Ils ne s’intéressent pas à la politique de ce à quoi les athlètes noirs, en particulier les femmes noires, font face en dehors de leurs performances sportives. Ces fans de sport ne se soucient que de la vitesse à laquelle ils peuvent courir, de la distance à laquelle ils peuvent lancer et de la hauteur à laquelle ils peuvent sauter. Pourtant, même dans ces circonstances, il est difficile pour les athlètes féminines noires de dépasser leurs attentes sans être intimidantes dans une certaine mesure – c’est-à-dire disqualifier Richardson au sommet de sa carrière pour avoir utilisé une drogue qui est de plus en plus légalisée aux États-Unis ou punir Biles pour ses performances avancées. mouvements que ses concurrents ne peuvent pas reproduire. Malgré cela, quelqu’un comme Biles ne laisse pas la pression l’atteindre, même si elle s’est retirée de la finale par équipe aux Jeux olympiques de Tokyo. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle continuerait à faire ses mouvements de haut niveau dans les compétitions, elle a simplement répondu : « parce que je peux. »

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Même avec tout ce que les athlètes féminines noires donnent à leurs sports, les médias ont une façon de faire tourner leurs récits. Cela est devenu clair après la médaille d’or historique de la nageuse olympique Simone Manuel en 2016. Au lieu de parler de sa performance exceptionnelle, les articles de presse se sont concentrés sur des sujets qui ont détourné l’attention de sa victoire. Une chaîne d’événements similaire est arrivée à la gymnaste Gabrielle Douglas en 2012 lorsque son apparence physique – et non ses deux médailles d’or olympiques – est devenue le principal sujet de discussion sur les réseaux sociaux. Dans le sport, les athlètes féminines noires peuvent exceller dans les plus grandes compétitions sportives internationales tout en recevant des réactions négatives en raison de la texture de leurs cheveux. « Tant que les athlètes féminines noires seront considérées comme » l’autre « , je douterai qu’elles obtiendront le genre de respect que nous voulons qu’elles obtiennent », Stella L. Hargett, PhD, professeur agrégé de sociologie et d’anthropologie à la Morgan State University, a déclaré L’Invaincu. « Cela ne veut pas dire qu’ils ne seront pas respectés. Plus les athlètes féminines noires deviennent dominantes dans le sport, plus elles sont susceptibles de devenir « l’autre ». Si tu parles de respect [for Black female athletes], ce respect sera toujours conditionnel.

Malgré les inconvénients auxquels les athlètes féminines noires sont confrontées, elles continuent de trouver des moyens de persévérer même face à l’adversité. La médaillée d’or Allyson Felix a été parrainée par Nike jusqu’à ce qu’elle tombe enceinte de sa fille, Camryn, en 2018. Son choix de fonder une famille, qu’elle a décrit comme « le baiser de la mort » pour les femmes dans l’industrie du sport, a conduit à son contrat étant terminé. Bien qu’elle ait initialement signé avec la marque parce qu’elle pensait qu’elle croyait sincèrement aux femmes et aux filles, son expérience lors des négociations de contrat l’a amenée à croire le contraire. « J’ai demandé à Nike de garantir contractuellement que je ne serais pas punie si je ne faisais pas de mon mieux au cours des mois entourant l’accouchement », a-t-elle écrit dans son 2019 New York Times éditorial. « Je voulais établir une nouvelle norme. Si moi, l’un des athlètes Nike les plus commercialisés, je ne pouvais pas obtenir ces protections, qui le pourrait ? » La requête de Felix était une question valable pour une marque qui semblait valoriser les contributions des femmes. « Ma déception ne concerne pas seulement Nike, mais la façon dont l’industrie du vêtement de sport dans son ensemble traite les athlètes féminines », a-t-elle ajouté. « Nous pouvons soutenir les marques que nous soutenons, mais nous devons également les tenir responsables lorsqu’elles nous commercialisent pour attirer la prochaine génération d’athlètes et de consommateurs. »

Comme beaucoup d’athlètes féminines, Felix est restée silencieuse sur les problèmes sociaux tout au long de sa carrière parce qu’elle pensait qu’elle devrait rester dans sa voie et faire son travail : remporter des médailles d’or. Mais sa grossesse était une chance pour elle de faire une différence, pas seulement pour elle-même, mais pour d’autres athlètes féminines. Le mois dernier, Felix a lancé sa propre marque conçue spécifiquement pour les femmes. Elle s’est également associée à son sponsor Athleta et à la Women’s Sports Foundation pour créer un programme de subventions destiné à couvrir les frais de garde d’enfants d’autres mères participant aux Jeux olympiques de Tokyo. Ses initiatives ont été fondées pour faire une déclaration forte : les athlètes féminines ne devraient pas avoir à attendre un parrainage majeur pour leur donner des opportunités. Ils ont déjà le pouvoir de créer leurs propres plateformes. Peu importe combien de gloire et d’honneur les athlètes féminines noires reçoivent, elles sont confrontées à une quantité égale de persécution. Mais ils n’abandonnent pas, même dans des environnements où le racisme et le sexisme règnent en maître. Ces athlètes courent toujours leur propre course, à leur propre rythme, pour leur propre satisfaction, tout cela pour prouver à quel point ils donnent aux sports qu’ils aiment plutôt qu’aux agences qui les dirigent.

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par Dara Mathis

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