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Mine terrestre« Rutherford Falls » avait-il besoin de centrer un homme blanc ?

Jana Schmieding comme Reagan Wells, à gauche, et Ed Helms comme Nathan Rutherford dans Chutes Rutherford (Crédit photo : Colleen Hayes/Peacock)

Nathan Rutherford (Ed Helms) n’est pas difficile à reconnaître. En tant que protagoniste fictif de la nouvelle émission de Peacock Chutes Rutherford, il sert en quelque sorte de remplaçant aux hommes blancs en colère d’Amérique qui, ces dernières années, ont déploré le démantèlement de leurs statues, la « réécriture » de leur histoire, le retrait des noms et mascottes racistes de leurs équipes sportives – qui ont, en d’autres termes, assisté au glissement lent mais sûr de leur mainmise blanche sur le pouvoir culturel. Sauf, insiste la série, Nathan est vraiment un bon gars, ou comme le créateur de la série Michael Schur l’a dit au Nine Network en Australie, « un gars avec un bon cœur ». Il a juste une faiblesse, explique Schur, « à propos des récits qui lui ont été nourris sur lui-même, sa famille, l’histoire américaine et tout ça ». Il est sympa. Il est bien intentionné. Son meilleur ami de toujours est une grosse femme autochtone, Reagan Wells (Jana Schmieding). Il a même un stagiaire non rémunéré et non conforme au genre nommé Bobbie Yang (Jesse Leigh), et il utilise systématiquement leurs pronoms corrects.

C’est comme si le spectacle disait, Allez Amérique, à quel point cet homme pourrait-il être mauvais ? L’amour de Nathan et Reagan pour l’histoire les a toujours unis, jusqu’à ce que le rêve de Reagan d’ouvrir un centre culturel dédié à la tribu fictive Minishonka commence à gêner le musée existant de Nathan, dédié à l’héritage de sa famille. Soudain, ces deux nerds de l’histoire doivent confronter leurs récits concurrents sur la ville et s’affronter dans le processus. En apparence, le thème central de l’émission est une enquête sur la façon dont des Blancs bien intentionnés échouent – de manière répétée et spectaculaire – à reconnaître leur histoire et sur ce qu’il faut pour surmonter leurs préjugés non reconnus. De cette façon, cela peut parfois ressembler à un projet visant à humaniser les réactions instinctives de l’Amérique blanche dominante à regarder des récits chers s’effondrer face à des faits plus laids. Mais la série promet également quelque chose de nouveau : lorsque la productrice Navajo, Sierra Teller Ornelas, est arrivée en tant que showrunner, elle a dit à Schur et Helms qu’ils avaient besoin de plus d’acteurs autochtones. Il y avait déjà un ou deux personnages autochtones dans le script, mais, a proposé Ornelas, « Et s’il y en avait 10 ? »

Cinq des 10 scénaristes de la série sont autochtones, dont Schmieding, un ancien instituteur et membre de la tribu Cheyenne River Lakota Sioux. Ce nombre compte non seulement en raison du manque historique de créateurs de films et de télévisions autochtones (Ornelas est le premier Amérindien à diriger une comédie télévisée), mais aussi en raison du traitement toujours terrible et stéréotypé des personnages autochtones à l’écran. « Hollywood est brutal envers les peuples autochtones depuis essentiellement l’invention du cinéma », écrit Simon Moya-Smith, citoyen de la nation Oglala Lakota et professeur de nouveaux médias, dans un essai de NBC News. En effet, ce sont en grande partie des hommes blancs qui se sont inspirés de caractérisations rudimentaires déconnectées de la vie autochtone contemporaine. En ce qui concerne le casting de ces rôles, il est courant de choisir des acteurs non autochtones dans les quelques rôles autochtones qui sont écrits. Le Ranger solitaire.

Il n’est donc pas surprenant que Chutes Rutherford a été reçu avec enthousiasme, soulagement et anticipation par de nombreux Autochtones et non-Autochtones. « La première comédie télévisée avec un showrunner amérindien », le New York Times proclamé. Pays indien aujourd’hui a salué la salle des écrivains comme « l’une des plus grandes salles d’écrivains autochtones à la télévision ». Écrire dans le Nouvelle République, Nick Martin a souligné que « la moitié de la distribution est constituée d’acteurs autochtones jouant des citoyens Minishonka, et les meilleurs épisodes de la saison sont réalisés par des réalisateurs autochtones ». Et Moya-Smith a qualifié le spectacle de lueur d’espoir: « J’espère que l’ancienne façon blanche de raconter nos histoires touche à sa fin. » Les progrès réalisés par le spectacle pour amener les perspectives et les récits autochtones dans le présent sont indéniables, tout comme son humour et sa joie. La ville (parfaitement diversifiée) de Rutherford jouxte la réserve Minishonka, dont le casino est dirigé par le fier capitaliste Terry Thomas (Michael Greyeyes). Lorsque Terry et Reagan assistent à une conférence sur les jeux, il est impossible de ne pas rire de la valise que Reagan a apportée exclusivement pour le « swag ». Le spectacle réussit à être drôle d’un bout à l’autre, malgré des moments de gravité. Certains des points de l’intrigue les plus sérieux – comme la lutte de Reagan pour retrouver les bonnes grâces de la tribu après avoir abandonné son fiancé et quitté la ville pour poursuivre une maîtrise – donnent certaines des scènes les plus drôles, de la manière que les choses qui sont les plus difficile peut aussi devenir un véhicule pour la comédie.

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Pour un spectateur autochtone, la partie frustrante est de reconnaître Chutes Rutherford comme une émission centrée sur la blancheur masculine, comme si ce n’était que par procuration de Nathan Rutherford qu’un spectateur non autochtone pourrait éventuellement comprendre et se soucier de son intrigue autochtone plus large. La série passe beaucoup de temps à construire l’héritage de la famille Rutherford, de ses membres et de l’enfance de Nathan, alors que je voulais en savoir plus sur l’histoire de la famille de Reagan. Nous obtenons notre caractère de femme autochtone fort et complexe, mais seulement en accompagnement du plat principal d’un homme blanc fade. Cela dit, l’écriture de l’émission indique clairement que les téléspectateurs sont censés remettre en question la dynamique entre Reagan et Nathan. « J’ai rencontré le gars deux fois et les deux fois vous poussiez votre truc de côté pour vous concentrer sur lui », dit l’intérêt amoureux de Reagan, le journaliste de NPR Josh (Dustin Milligan), alors qu’il l’encourage à tenir tête à Nathan et à se donner la priorité. Pourtant, à la fin de la première saison, c’est Nathan que Josh choisit comme sujet de son podcast : « Un malheureux rube représentant une famille Mayflower autrefois vénérée ne parvient pas à empêcher sa propre disparition. »

Nous obtenons notre caractère de femme autochtone fort et complexe, mais seulement en accompagnement du plat principal d’un homme blanc fade.

Chutes Rutherford est conciliant, nous incitant à croire et à enraciner une éventuelle résolution entre Nathan et Reagan. Comme dans les autres sitcoms de Schur (Le bon endroit, Parcs et loisirs), l’émission s’attaque aux clivages moraux et éthiques, rassurant le spectateur que les gens veulent vraiment faire la bonne chose, même si leur chemin est plein de faux pas. Nathan et Reagan peuvent chacun obtenir ce qu’ils veulent : leurs deux versions de l’histoire peuvent coexister. Il n’y a qu’une seule réalité gênante – la terre – que le spectacle met en place de manière spectaculaire. Pourtant, l’histoire s’appuie sur un récit agréable qui a gagné du terrain dans le calcul de la race et de l’histoire au cours de l’année écoulée : l’Amérique peut toujours être le grand pays qu’elle promet, après avoir fait le travail de compréhension des atrocités passées qui se sont produites ici. Mais les autochtones ne sont pas responsables de trouver comment réparer l’Amérique. Le processus de création du spectacle fait allusion à ce résultat.

L’idée a commencé avec Schur et Helms, et ils ont ensuite amené Ornelas parce que, selon ses propres mots, « ils voulaient que quelqu’un de non-blanc collabore avec eux ». Mais comme le note Martin dans son Nouvelle République pièce, plus d’institutions et d’individus blancs devraient se retirer, au lieu de s’attendre à ce que les créateurs autochtones greffent leurs idées sur les récits déjà formés et sûrs que les écrivains blancs racontent : Chutes Rutherford, écrit-il, « allait toujours être limité par une lentille blanche ». Il est facile de voir des reflets de cette dynamique dans le dialogue de la série, comme lorsque Reagan convainc finalement Terry, son patron, de faire payer au casino la facture de son centre culturel, puis repense rapidement sa stratégie. «                                                                                                                                                                                                                                                                                                         . elle demande à Terry. « Est-ce que j’en aurais eu plus ? » « Oui, » dit Terry. De même, les téléspectateurs n’ont pas besoin que Nathan se soucie de Reagan. Le public est prêt ; le talent est là. Et la vue d’autres productions dirigées par des autochtones à l’horizon prouve non seulement que nous pouvez demander plus, mais que nous devrions.

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par Amanda Gokee

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Amanda gokee est un écrivain vivant dans le Vermont. Ses travaux récents ont été publiés par le Revue de livres de Los Angeles, Atlas Obscur, et VTDigger, entre autres.

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