Amanda Arcuri comme Lola dans Degrassi : Classe suivante (Crédit photo : avec l’aimable autorisation de Degrassi/YouTube)

Cet article a été publié dans Legacy
Numéro 90 | Printemps 2021
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Lorsque Degrassi : la prochaine génération (TNG) créé sur le réseau de télévision CTV il y a 20 ans, j’étais enfermé, je n’avais jamais été embrassé et je n’avais même pas accès à HBO. C’était au début des années 2000 et j’étais un produit du complexe industriel de l’école catholique, donc je pouvais généralement être trouvé vêtu d’un polo informe, de chaussettes hautes et d’une jupe kaki plissée. La fréquentation d’une école catholique de la maternelle à la huitième année a limité ma compréhension du monde, en particulier en ce qui concerne l’éducation sexuelle, j’ai donc été très peu exposée au fonctionnement interne du sexe et des relations chez les adolescents. TNG aidé à combler les lacunes : alors que TNG n’était pas la première itération de la franchise – le spectacle a été précédé par Les enfants de la rue Degrassi, Lycée Degrassi, et Haute Degrassi-c’était la première partie de la franchise que j’ai regardée. Chaque semaine, je me connectais à The N (le bloc de programmation pour adolescents de Noggin pour les téléspectateurs américains) et je regardais mes personnages préférés remettre en question leur sexualité, faire l’amour pour la première fois et traîner dans des camionnettes sommaires dans un ravin.

TNG a peut-être été l’élément de culture pop le plus percutant pour mon moi de 12 ans, car il y avait rarement une histoire trop controversée – des érections maladroites, des scandales de sexe oral, des fusillades à l’école – pour le drame pour adolescents. Au lieu de véritables cours d’éducation sexuelle, mon école nous a enseigné la nécessité de l’abstinence et l’immoralité de l’avortement. Et même si mes professeurs étaient particulièrement prudes à propos du sexe, malheureusement, le reste des États-Unis « laïcs » n’était guère mieux. En 2004, lorsque CTV a diffusé l’épisode de la saison 3 de Degrassi « Accidents Will Happen », mettant en vedette le premier et le seul avortement de TNG, The N a refusé de diffuser l’épisode pendant plusieurs années. Avant cela, PBS, le réseau américain qui diffusait Degrassi High, avait diffusé une version censurée de l’épisode en deux parties de 1989 « A New Start ». Au lieu de diffuser l’épisode dans son intégralité, PBS a supprimé la scène finale, dans laquelle l’adolescente enceinte Erica Farrell (Angela Deiseach) se rend dans une clinique de santé reproductive pour se faire avorter. Stefan Brogren, un producteur et réalisateur de Degrassi qui a également joué le personnage le plus ancien de la série, Archie « Snake » Simpson, a déclaré à Bitch: « Le fait qu’ils ne diffuseraient pas [the full episode] aux États-Unis a clairement indiqué où la limite était tracée quant à ce dont nous étions autorisés à parler. »

Ce n’est qu’à la fin de 2006, lorsque The N a organisé un événement spécial « choix du casting » que le réseau a finalement diffusé « Accidents Will Happen ». Selon Brogren, « C’est l’un des épisodes les plus recherchés par les Américains parce qu’ils ont raté toute une partie de l’histoire – ils savent qu’elle existe, mais ils n’ont jamais pu la voir. » J’étais l’un de ces nombreux Américains qui le cherchaient. Je me souviens très bien d’avoir 13 ans et d’avoir parlé avec enthousiasme à mes amies de «l’épisode de l’avortement» lors d’une soirée pyjama après sa diffusion. À l’époque, nous ne comprenions pas pleinement la controverse entourant les représentations à l’écran de l’avortement – ​​nous voulions simplement savoir ce qui s’était passé entre Manny Santos (Cassie Steele) et Craig Manning (Jake Epstein). Et c’est la magie de Dégrassi. Contrairement aux drames pour adolescents plus audacieux tels que Une fille bavarde et Riverdale qui privilégient le drame au fond, Dégrassi éduque ses jeunes téléspectateurs sans passer pour un spécial après l’école. Sur le papier, l’idée d’une émission destinée aux adolescents présentant un numéro tournant de la semaine semble stéréotypée et moralisatrice, mais la série parvient en grande partie à équilibrer son message éducatif avec une dynamique de personnage et une narration convaincantes.

Cassie Steele dans le rôle de Manny Degrassi : la prochaine génération (Crédit photo : avec l’aimable autorisation de Degrassi/YouTube)

Dans « Accidents Will Happen », les téléspectateurs ont vu Manny, 14 ans, lutter contre une grossesse non désirée après sa première expérience sexuelle. Nous avons vu le jugement sévère qu’elle a reçu de ses camarades de classe, y compris sa meilleure amie, Emma Nelson (Miriam McDonald), qui est le résultat de la propre grossesse non planifiée de sa mère de Lycée Degrassi. Nous avons vu Craig, qui a fait face à la mort de sa mère et de son père physiquement violent, travailler à travers ses propres désirs d’avoir un bébé pour combler le vide familial. Mais plus important encore, le public a pu voir une adolescente exercer son choix d’avorter. Mais TNGL’épisode de l’avortement était révolutionnaire pour l’époque, il avait encore ses limites. En plus de la censure de l’épisode aux États-Unis, la série a été contrainte par les débats de moralité entourant l’avortement et la façon dont les médias ont encadré la procédure médicale courante au début des années 2000. Les sentiments de propriété de Craig sur le corps de Manny sont un conflit central dans l’épisode, reflétant la ligne délicate que même les représentations médiatiques les plus progressistes de l’avortement devaient naviguer à l’époque. Emma défend Manny à la fin de l’épisode, mais non sans lui rappeler à quel point elle trouve sa décision honteuse.

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Au milieu d’une confrontation houleuse, Craig dit à Emma que ce que fait Manny est « mal ». Emma dit : « Je suis d’accord avec toi, d’accord ? Si elle était juste une étrangère, je serais furieux avec elle, mais c’est mon amie, et c’est son choix. Même si Emma, ​​qui est bruyamment anti-choix, soutient à contrecœur son amie, la scène se termine toujours par Manny qui pleure seul dans un couloir d’école. Malgré les contraintes imposées à la narration liée à l’avortement en 2004, les téléspectateurs modernes devraient considérer les origines du récit de l’avortement dans Dégrassi. Dans le premier scénario d’avortement de l’histoire de la franchise, qui a été diffusé 15 ans avant « Accidents Will Happen », Erica, 16 ans, fait face à une stigmatisation encore plus grande. Semblable à Manny, Erica a honte de sa vie sexuelle (bien qu’elle soit relativement inexpérimentée) et reçoit des rappels répétés de sa famille et de ses pairs que l’avortement est moralement répréhensible. Lorsqu’elle envisage l’option d’interrompre sa grossesse, sa sœur jumelle, Heather (Maureen Deiseach), lui dit de ne plus le mentionner, déclarant : « C’est horrible de penser à tous ces bébés qui meurent chaque jour dans les centres de mise à mort. Lorsqu’Erica rend visite à son fournisseur d’avortement local, elle est harcelée par des manifestants anti-choix qui brandissent des pancartes avec des slogans tels que « Stop au massacre » et « Sauvez l’enfant à naître ». Une femme âgée brandit un modèle anatomiquement incorrect d’un fœtus et crie : « Pouvez-vous vraiment tuer votre de bébé? » Sa question résonne alors que d’autres manifestants entourent Erica jusqu’à ce qu’une infirmière de la clinique apparaisse et l’aide à franchir la porte.

Dans Haute Degrassi, la décision d’Erica de se faire avorter la hante longtemps après l’intervention. Dans l’épisode suivant, elle trouve un dépliant collé sur son casier qui dit « L’avortement est un meurtre ». Le mot « meurtrier » est également peint en rouge sur la porte de son casier, et alors qu’elle essaie frénétiquement de l’enlever, la peinture rouge tache ses mains et son visage. Finalement, Erica trouve et confronte la personne qui la harcèle. Les deux adolescents se livrent à une altercation physique, et lorsque les enseignants les séparent, l’agresseur crie : « Tu devrais avoir honte de toi, espèce de meurtrier dégoûtant ! Neuf mois plus tard, Heather commence à ressentir des symptômes de TSPT à cause de la culpabilité qu’elle ressent de ne pas avoir empêché l’avortement d’Erica. En tant que chrétienne pro-vie, Heather pense qu’elle est responsable du « meurtre d’une personne ». À l’opposé du spectre, dans le téléfilm de 1992 L’école est finie !, qui sert de finale à Haute Degrassi, un personnage qui programme une procédure d’avortement n’est plus jamais vu ou entendu.

Angela Deiseach d’Erica dans Haute Degrassi (Crédit photo : avec l’aimable autorisation de Degrassi/YouTube)

Heureusement, la dernière itération du spectacle, Degrassi : Classe suivante, ressemble à une réponse directe à la représentation datée de la santé reproductive de la série précédente. La suite de Netflix à TNG a fourni une mise à jour bien nécessaire du récit de l’avortement dans la saison 3 lorsque Lola Pacini (Amanda Arcuri), 16 ans, choisit de se faire avorter. Comme dans les incarnations précédentes, l’épisode de 2017 « #IRegretNothing » suit Lola dans la clinique, où une infirmière lui explique ce qui se passera pendant la procédure. Quand Lola demande : « Après… comment vais-je me sentir ? le phrasé est presque identique au dialogue entre Manny et un clinicien dans TNG. Cependant, selon Brogren, qui a été producteur sur Cours suivant, la différence majeure entre cet épisode et les épisodes passés est le fait que les téléspectateurs suivent Lola dans la pièce pendant la procédure. Nous voyons Lola dans une blouse médicale alors qu’un médecin injecte un liquide jaune dans son bras. Elle est nerveuse, mais le médecin la met à l’aise, en faisant une conversation facile et même en faisant plusieurs blagues.

Il explique chaque étape de la procédure en cours de route : il appliquera un médicament anesthésiant, examinera son utérus et utilisera enfin un aspirateur pour provoquer un avortement. « Chaque fois que vous faites un épisode d’avortement ou que vous le voyez à la télévision, cela se termine généralement par leur passage dans le [procedure room] porte et la porte se ferme[ing] », dit Brogren. « Donc, aller à l’intérieur et voir que ce n’est pas ce monde terrifiant où vous êtes attaché à une chaise ou quelque chose comme ça – et guider le public à travers les étapes de la procédure réelle – était ahurissant pour beaucoup de gens .  » Au-delà de la transparence de l’émission autour de la procédure, la différence la plus marquée entre la façon dont les histoires d’avortement sont racontées dans Degrassi : la prochaine génération et Cours suivant est le ton. Au lieu de peinture rouge symbolique sur les casiers ou de confrontations dramatiques entre camarades de classe, « #IRgretNothing » montre une jeune fille qui ne vacille pas dans sa décision, qui est soutenue de tout cœur par ses amis, et qui ne ressent jamais une once de culpabilité ou de honte. Au sujet du message de l’épisode, Brogren dit: « Je pense que, pour la plupart, c’est le plus grand saut – l’idée que ce n’est pas honteux. »

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