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Le ballet est considéré comme un sport gracieux, mais des histoires récentes montrent qu’il n’y a rien d’attachant ou de doux dans la violence que les danseurs endurent. « Dance, Lies and Videotape », un épisode de la saison 21 de Law & Order : Unité spéciale d’aide aux victimes (SVU), a exploré le fonctionnement du revenge porn dans les plus hauts échelons du sport. Dans cet épisode, quelqu’un partage illicitement des images de l’étudiante en ballet Dehlia (Annabel O’Hagan) se livrant à un acte sexuel avec un autre danseur, Brad (Ben Biggers). L’enquête révèle que Brad a partagé la vidéo en ligne, ainsi qu’avec les pairs de Dehlia et les principaux donateurs de l’école, à l’insu ou sans le consentement de Dehlia. Il s’avère que Dehlia n’était pas la seule danseuse soumise à du porno vengeur à l’école.

En réponse à l’épisode, Chloe Angyal, rédactrice en chef de Marie Claire et auteur de Turning Pointe : comment une nouvelle génération de danseurs sauve le ballet de lui-même (2021), a écrit sur l’histoire arrachée aux gros titres qui a inspiré les scénaristes de la série. Alex Waterbury, ancien danseur principal du New York City Ballet, a poursuivi son ex-petit ami, son collègue danseur Chase Finlay et NYCB pour 20 000 $. Selon Waterbury, Finlay a partagé des images sexuelles qu’il avait prises sans son consentement avec deux autres danseurs. Être forcée de revivre son traumatisme, en particulier dans l’une des procédures les plus populaires de la télévision, a donné à Waterbury l’impression d’avoir été à nouveau violée. « Mes avocats ont dit [that] dans un sens, l’épisode était une bonne chose », a déclaré Waterbury Marie Claire. « Cela montre que mon cas était suffisamment grave pour faire l’objet d’une enquête par Olivia Benson de la télévision [Mariska Hargitay]. Avec un peu de chance, ont-ils dit, cela fera prendre conscience de ce qui m’est arrivé. Angyal et Waterbury espèrent que ce genre d’histoires sensibilisera davantage aux abus qui se produisent dans les écoles de ballet et contribuera à changer la façon dont les danseurs sont traités.

Il y a des raisons d’être optimiste : comme pour de nombreuses autres industries, le ballet a dû faire face en 2020 à sa culture d’agression sexuelle et de harcèlement, ainsi qu’à son exclusion des personnes de couleur et de la classe ouvrière. Le livre d’Angyal explore tout, des danseurs non binaires qui créent leur propre compagnie et des mères de danseurs noirs qui ont du mal à trouver des costumes de danse « nus » qui correspondent au teint de la peau de leurs enfants aux danseurs qui ont souffert de troubles de l’alimentation à cause de la pression du sport. Tous ces groupes variés se battent pour changer le ballet de l’intérieur. Angyal résume cela en Pointe tournante, dont le titre est révélateur de ce qu’elle espère accomplir avec : « Sauver le ballet de lui-même demandera une créativité radicale et un engagement indéfectible envers la justice.

Mais beaucoup de Pointe tournante est préoccupé par la façon dont le sport gère mal la discrimination fondée sur le sexe. Il y a si peu de garçons et d’hommes dans le ballet que les administrateurs toléreront leur mauvais comportement afin de les admettre dans les écoles et de les retenir dans le sport en général. Le ballet est si désespéré pour les danseurs masculins, écrit Angyal, que les meilleures écoles de danse, comme la School of American Ballet, leur offrent des bourses lucratives qui ne sont pas disponibles pour les filles. Angyal consacre un chapitre entier aux mères, qu’elle écrit, assument le travail non rémunéré consistant à s’assurer que leurs enfants sont à l’heure aux cours et aux compétitions, que les costumes de leurs enfants correspondent et que leurs cheveux sont en place. Le ballet est connu pour son hyperaccent mis sur l’apparence, obligeant leurs danseurs à réduire leur corps en un feu follet svelte, en d’autres termes, un corps capable de voler et d’être transporté à travers la scène. « La rigidité et la discipline qui sont imposées aux danseurs de ballet dès leur plus jeune âge », les transformant en instruments silencieux et asservis, sont « inhérentes à la formation et nécessaires à la formation », écrit Angyal. Ceci, à son tour, rend les ballerines plus susceptibles de garder le silence sur les abus.

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Le silence des danseurs, qu’Angyal et Waterbury s’efforcent de supprimer, est un facteur dans le prochain roman de la romancière policière Megan Abbott, La participation, qui suit les sœurs Dara et Marie Durant alors qu’elles se préparent pour une représentation de Casse-Noisette dans leur école de danse familiale. Des hijinks s’ensuivent, entraînant l’annulation du ballet. Alors que les sœurs Durant dysfonctionnelles sont les premières ballerines de La participation, la dynamique familiale met en lumière les abus sexuels dans le ballet, y compris le mari de Dara, Charlie. Charlie connaît les Durant depuis qu’ils étaient tous de jeunes étudiants et la mère des sœurs s’est intéressée de manière inappropriée à Charlie, un intérêt qui fait écho à des histoires d’horreur de ballet de la vie réelle et a facilité l’abus sexuel de ses filles. Il est difficile de trouver des données sur les agressions sexuelles dans le ballet, peut-être en raison du comportement « bizarre mais normal » de l’industrie, comme les ajustements physiques de forme par les supérieurs qui pourraient friser l’agression.

Angyal nous rappelle cependant que les garçons risquent également d’être agressés sexuellement et verbalement. « Beaucoup de garçons qui dansent sont intimidés car ils dansent, et il est possible que cela en fasse des cibles particulièrement vulnérables pour les prédateurs qui les trouvent dans ce qui est censé être leur refuge : le studio de danse », écrit-elle. Il faut du temps pour que cela émerge dans La participation car il est mêlé à d’autres abus qui coexistent dans l’école de danse des Durants, mais Angyal et Abbott partagent la même préoccupation concernant les abus constants du ballet envers les étudiants. Au premier coup d’œil d’une ballerine ou d’un justaucorps, il peut sembler qu’il n’y ait pas beaucoup de chevauchement entre le crime et le ballet, mais il est révélateur que ce sont tous des exemples récents du lien du ballet avec les abus, les traumatismes et le crime. Même l’épisode spécial de Je serai parti dans le noir en vedette une ancienne ballerine. Ce documentaire sur le crime HBO Max 2020, basé sur le livre posthume 2018 de Michelle McNamara du même nom, a conduit à l’arrestation, au procès et à la condamnation du tueur de Golden State, Joseph James DeAngelo, après ses viols et ses meurtres à travers la Californie dans les années 1970 et ‘ années 80.

Un épisode bonus récent, « Montrez-nous votre visage », s’est concentré sur le meurtre de Kathy Lombardo dans la ville natale de McNamara’s Oak Park, dans l’Illinois. Le crime a consumé McNamara et a influencé sa fascination pour la recherche de justice pour les victimes. En écrivant à ce sujet pour son livre, McNamara a appris que Grace Puccetti, qui rentrait chez elle après un cours de ballet en décembre 1982, avait survécu à une attaque similaire à celle qui a mis fin à la vie de Lombardo. Puccetti a été poignardée au cou par quelqu’un que McNamara croyait être le même homme, avec son justaucorps de ballet empêchant largement les agressions sexuelles. La famille de Puccetti et les forces de l’ordre locales ont gardé le silence sur l’affaire. Maintenant que l’affaire est à nouveau révélée, l’agresseur de Puccetti et Lombardo sera-t-il enfin traduit en justice ? Cette récente vague de culture pop qui mêle ballet et crime, en particulier les agressions sexuelles, indique que c’est beaucoup plus répandu que l’extérieur duveteux du ballet pourrait vous faire croire. Ces histoires peuvent être difficiles à consommer, mais comme Waterbury l’a dit dans son témoignage douloureux sur son crime de la semaine aux heures de grande écoute, «Je voulais m’asseoir dessus, parce que je voulais savoir ce qu’ils faisaient de mon histoire, de ma vie. C’était horrible à regarder, mais j’avais l’impression que je ne pouvais pas détourner le regard. Il est important que nous ne nous détournions pas non plus.

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par Lorraine Avila

9 août 2021

« In the Heights » s’inquiète anxieusement du regard blanc.