Illustration par Simone Noronha

« SYNDROME IMPOSTER » est souvent citée comme un obstacle à la promotion des femmes et des personnes de couleur à des postes de direction dans la technologie, malgré un nombre croissant de preuves montrant que les raisons de l’écart persistant de leadership entre les sexes et la race sont multiformes. Inventé par les psychologues Pauline R. Clance et Suzanne A. Imes en 1978, le terme décrit un schéma psychologique consistant à douter de ses propres réalisations ou compétences malgré des niveaux élevés de réussite. Utilisé sans critique, le syndrome de l’imposteur impose à ceux qui le vivent la tâche de le réparer, favorisant un écosystème qui met à l’écart les femmes et les personnes de couleur avant même de tenter de gravir les échelons truqués de l’entreprise. Deuxième roman de Kathy Wang, Syndrome de l’imposteur, utilise un amusant jeu de chat et de souris pour satiriser le bouc émissaire de la Silicon Valley.

Julia Lerner est la directrice des opérations du remplaçant Facebook de l’histoire, Tangerine, et c’est exactement le genre de cadre qui donnerait un TED Talk sur le syndrome de l’imposteur. En tant que directeur de l’exploitation, Lerner marche sur la corde raide, équilibrant le fait d’être une épouse, une mère et une défenseure publique des femmes dans la technologie. Voici la tournure: Lerner est également une espionne russe, alors même si elle «dénonce publiquement l’inégalité entre les sexes», elle est aussi «calmement le flambeau».[ing] le chemin de toute femelle montante à Tangerine. L’appropriation par Lerner du langage progressif et la militarisation de la féminité blanche critique habilement le spectacle de fumée et de miroirs des initiatives de diversité technologique. Menant une double vie, Lerner est flanquée des restrictions tout aussi sexistes qui régissent la Silicon Valley et l’agence russe dont elle fait rapport, cette dernière soulignant de manière évocatrice ces problèmes dans la première.

Bien que l’intrigue d’espionnage fournisse les tensions les plus impérieuses du roman, elle extériorise également les problèmes éthiques auxquels la technologie est confrontée d’une manière qui minimise les risques locaux qu’ils posent à ses utilisateurs. Par exemple, une grande partie des problèmes liés à la confidentialité de l’industrie de la technologie peuvent être attribués à des modèles commerciaux qui reposent sur la collecte et la vente d’informations sur ses utilisateurs et qui donnent la priorité à l’engagement par rapport à la précision. Ces faux pas ont conduit à la prolifération de fausses informations sur des questions d’intérêt public, telles que le nouveau coronavirus, qui pose un risque plus immédiat que les espions russes infiltrant la Silicon Valley. Alice Lu, diplômée du MIT âgée de 35 ans et fille d’immigrants chinois de la classe ouvrière, est une jeune ingénieure chez Tangerine travaillant dans le support technique. En tant que l’une des rares femmes ingénieurs couleur de l’entreprise, Lu marche sur sa propre corde raide alors qu’elle tente maladroitement de défier les stéréotypes racistes et sexistes qui entravent sa carrière.

La corde se rétrécit après que Lu attrape Lerner en utilisant le mode Dieu – une fonction qui donne aux dirigeants de Tangerine accès aux informations de toutes les utilisateurs de l’application et que Tangerine ment sur le démantèlement pour courber les abus – et se débat avec le dilemme moral de signaler Lerner ou de garder son travail. Malgré une intrigue convaincante, le personnage de Lu reste terriblement plat. Alors que Wang décrit soigneusement les enjeux de ses personnages, elle n’interroge pas leurs motivations. Mémoire 2020 d’Anna Wiener, Uncanny Valley, est un prédécesseur spirituel du roman de Wang qui offre également un portrait brûlant de l’excès de la Silicon Valley. Comme Lu et Lerner, Wiener a du mal à trouver sa place dans l’industrie de la technologie, et elle écrit franchement qu’elle est une travailleuse technologique non technique mais bien rémunérée. Elle décrit également comment sa blancheur, ses illusions personnelles et ses justifications artificielles lui ont permis de continuer à travailler et à bénéficier du secteur malgré des expériences humiliantes et d’exploitation, évitant un récit de transformation individuelle qui sous-tend la façon dont les entreprises ont redéfini le syndrome de l’imposteur.

En 2020, Timnit Gebru, responsable technique de l’équipe Ethical IA de Google, a co-écrit l’article «Sur les dangers des perroquets stochastiques: les modèles de langage peuvent-ils être trop grands?» Le document critique les systèmes d’intelligence artificielle à grande échelle – une source importante de revenus pour Google – et la façon dont ces systèmes extraient sans discernement autant de données textuelles d’Internet que possible, y compris les propos racistes et les discours de haine. Les programmes qui s’appuient sur cette technologie, conclut l’article, risquent de perpétuer les mêmes biais. L’intelligence artificielle étant intégrée à l’éducation, à la santé et à la police, ces programmes peuvent avoir un impact extrêmement négatif sur la vie des femmes et des personnes de couleur. Jeff Dean, responsable de l’intelligence artificielle chez Google, a demandé à Gebru de retirer son nom du journal, arguant qu’il «ne s’était pas réuni [their] barre de publication. » Lorsqu’elle a refusé, Google l’a renvoyée. Le travail révolutionnaire de Gebru s’attaque à l’un des problèmes les plus urgents de la technologie tout en comprenant implicitement les enjeux de l’exclusion. Son désir de rendre des entreprises telles que Google plus responsables envers leurs utilisateurs les plus vulnérables change beaucoup plus de paradigme que les motivations des protagonistes de Wang, qui désirent farouchement conserver la vie qu’ils ont construite pour eux-mêmes. Bien que le lecteur puisse sympathiser avec les personnages de Wang, leurs désirs reflètent toujours le solipsisme myope de l’industrie, une pathologie avec laquelle la technologie n’a pas encore pleinement pris en compte.

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