Comment nous nous effondrons par Katie Zhao et Une leçon de vengeance par Victoria Lee (Crédit photo : Bloomsbury et Penguin Random House)

L’académie sombre est partout sur TikTok. Le roman de Donna Tartt de 1992, L’histoire secrète, est souvent crédité du lancement de dark academia en tant que sous-genre littéraire, qui explore avec justesse le côté obscur des études universitaires et les institutions et les environnements qui poussent les étudiants au-delà de leurs limites. Pourquoi le dark academia est-il si attrayant ? Puisqu’ils sont axés sur l’école, la plupart des livres universitaires sombres sont des livres pour jeunes adultes ou adultes se déroulant au lycée ou à l’université. Cela est logique, étant donné qu’environ 58 % des membres de la génération Z se sentent déprimés ou tristes à cause du stress, et que les élèves qui fréquentent des écoles très performantes courent un risque accru de rencontrer des problèmes de comportement et de santé mentale en raison de la pression qu’ils subissent. sous. Même ceux d’entre nous qui ne sont plus de jeunes adultes ressentent encore parfois le besoin de courir après les réalisations, que nous agissions ou non. Cette obsession universelle pour la réussite rend les universités sombres populaires, exacerbée par la pandémie et un sentiment d’incertitude quant au moment où l’éducation formelle en personne reprendra.

Comment nous nous effondrons par Katie Zhao, publié le 17 août, se concentre sur l’impact de l’environnement d’une école privée très performante, l’école préparatoire Richard Sinclair, sur un groupe d’amis américains d’origine asiatique, à savoir la protagoniste Nancy Luo, qui s’est toujours efforcée de surpasser son ennemi Jamie Ruan. réalisations académiques. Lorsque Jamie est retrouvé mort, Nancy et ses amis Krystal, Akil et Alexander sont publiquement accusés de meurtre par une source anonyme connue sous le nom de Proctor et qui semble connaître tous leurs secrets, en particulier les choses illégales et contraires à l’éthique qu’ils ont faites pour obtenir et Reste devant. Nancy, une narratrice quelque peu peu fiable, se demande si le surveillant est au courant de ce qu’elle et ses amis appellent l’incident, qui a eu lieu pendant leur première année. Nancy a un désir irrésistible de maintenir son image, donc même lorsque nous sommes dans ses pensées, elle refuse toujours de penser aux actions qu’elle a prises pour arriver là où elle est et aux conséquences de ces actions.

Felicity Morrow, la protagoniste de Victoria Lee’s Une leçon de vengeance, publié le 3 août, est un narrateur tout aussi peu fiable. Elle est retournée à l’école Dalloway, un pensionnat d’élite dans les montagnes Catskill, après avoir pris un congé pour pleurer la mort tragique de sa petite amie Alex. Contrairement à Nancy, Felicity ne peut plus prétendre s’accrocher au statut étroit de perfection parce que ses anciens amis et cercles sociaux l’ont évitée. À son retour à l’école, Felicity ne veut rien de plus que de mettre le traumatisme de l’année précédente derrière elle et de se concentrer sur sa thèse. Mais la nouvelle étudiante et romancière prodige Ellis Haley, qui vit dans l’ancienne chambre d’Alex, invite Felicity à l’aider à rechercher les Dalloway Five, cinq filles qui seraient des sorcières décédées dans des circonstances mystérieuses sur le terrain de leur dortoir. Bien que Felicity sache que plonger trop profondément dans les Dalloway Five pourrait être la raison pour laquelle Alex est mort, elle ne peut pas résister.

Nancy et Felicity sont toutes deux des protagonistes passionnées et dévouées, bien qu’elles soient motivées par des circonstances de vie différentes. Alors que Felicity vient d’un milieu aisé mais avait des parents absents, Nancy sait à quel point sa mère, une immigrante et une bonne, a dû travailler pour obtenir le peu qu’ils ont. Le monde de Nancy est peuplé de personnes comme Felicity, qui ont de l’argent pour enterrer des secrets et acheter leur chemin vers des réalisations, alors qu’elle ne peut même pas montrer une fissure dans son extérieur de peur qu’elle ne soit exploitée par son soi-disant ami Jamie. Felicity, contrairement à de nombreux autres étudiants de Dalloway, n’est pas motivée par son image extérieure ou par le besoin d’être la meilleure étudiante. Au lieu de cela, elle est attirée par l’obscurité du monde universitaire, l’obsession, à cause de sa propre fixation interne sur la perfection. C’est cette obsession de la perfection qui griffe à la fois Felicity et Nancy vers l’obscurité et menace de ne jamais les laisser partir. « Les personnages sont sans aucun doute passionnés par leur domaine [whether it’s literature for Felicity, writing for Ellis, or sport climbing for Alex], et de diverses manières, ils doivent faire la distinction entre aimer beaucoup quelque chose et aimer trop quelque chose », Lee, l’auteur de Une leçon de vengeance, raconte Chienne. « C’est une ligne encore plus difficile à franchir si vous êtes déjà aux prises avec des problèmes de santé mentale. »

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Les deux livres traitent de l’impact particulier de ces environnements sur les élèves marginalisés. La plupart des personnages de Une leçon de vengeance sont des femmes queer et des personnes non binaires et Felicity a également une maladie mentale, tandis que la plupart des personnages de Comment nous nous effondrons sont américains d’origine asiatique. Les deux romans jettent un regard critique sur l’oppression à laquelle ces personnages sont confrontés en raison de leur sexe, de leur sexualité et de leur race, ainsi que des privilèges qu’ils pourraient avoir, en particulier en matière de classe. Dans Comment nous nous effondrons, Zhao explore les pressions exercées sur les étudiants américains d’origine asiatique très performants par les attentes de leurs parents et de la société. « Il existe un stéréotype nuisible, appelé le mythe de la minorité modèle, qui décrit les Américains d’origine asiatique comme studieux, performants, parfaits à tous points de vue », a déclaré Zhao. Chienne. « Ce mythe est non seulement utilisé pour nuire à d’autres groupes marginalisés, mais il nuit également aux Américains d’origine asiatique, car nous ne sommes pas un monolithe. Quand j’étais jeune, je pensais que je devais avoir des notes parfaites parce que j’étais asiatique, et c’est ce que la société attendait de moi. Je suis allé très loin, sacrifiant ma santé mentale et même mon sens de qui j’étais, afin d’essayer d’être à la hauteur de cette norme impossible. »

La santé mentale est un autre ingrédient clé dans les deux livres, car leurs narrateurs peu fiables se disent eux-mêmes et les autres mentent pour garder cette version parfaite d’eux-mêmes en vie. Felicity souffre également de dépression psychotique et, en raison de sa maladie mentale et du traumatisme qu’elle a subi, elle est souvent minée, en particulier par des figures d’autorité qui préfèrent l’encourager à prendre plus de congés médicaux plutôt que d’examiner les défauts de l’école Dalloway qui la rendent plus difficile. pour gérer sa santé mentale. Alors que Nancy se souvient de sa relation compliquée avec Jamie, elle commence à voir non seulement à quel point Jamie a lutté avec sa santé mentale, mais aussi à quel point elle-même se bat. Dans une scène révélatrice vers la fin du livre, la mère de Nancy lui dit de ne pas trop se forcer et elle se rend compte que c’était la permission qu’elle attendait depuis toute sa vie. Ce manque de permission – être moins que le meilleur, ne rien faire de moins que briller parfaitement – est ce qui fait que la plupart des personnages principaux de Une leçon de vengeance et Comment nous nous effondrons de faire des choix terribles, de commettre des erreurs irrévocables et d’adapter leur moralité à leurs besoins du moment.

Il est rare de voir des personnages marginalisés autorisés à être aussi imparfaits et moralement gris. « Les Américains d’origine asiatique ont souvent été stéréotypés comme des nerds, des acolytes, des citoyens ‘modèles’ ou, parfois, des méchants bidimensionnels sans histoire convaincante », explique Zhao. « Il n’y a pas de solution intermédiaire. Je nous vois rarement dans des livres ou des émissions nuancées et autorisés à être moralement ambigus. Nous sommes rarement autorisés à exister en tant qu’humains, grands et terriblement imparfaits. » C’est l’une des raisons pour lesquelles Lee a choisi de ne pas inclure d’hommes dans Une leçon de vengeance. « Il n’y a pas de personnages masculins auxquels nous pouvons comparer les actions de nos personnages féminins queer », expliquent-ils. « Le comportement des femmes doit être autonome, et bien que le livre existe toujours dans un certain contexte social, dans lequel nous jugeons les femmes et les femmes homosexuelles, plus durement, j’espère toujours que c’est un pas dans le sens de la fermeture de ce écart. » En permettant à leurs personnages d’être aussi imparfaits qu’ils le sont – des narrateurs peu fiables et des personnages principaux qui ont fait des choses vraiment sombres pour rester en phase avec leurs objectifs – Zhao et Lee façonnent le canon de la sombre académie, aux côtés de livres tels que As de pique par Faridah Àbíké-Íyímídé et La prise de Jake Livingston par Ryan Douglass. Il n’y a que des ténèbres dans les murs de ces institutions universitaires, et je suis resté éveillé toute la nuit à lire, craignant que les fantômes littéraux et figurés du passé de Nancy et Felicity ne commencent à me hanter aussi.

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par Hannah Bae

26 août 2021

Anna Qu s’est appuyée sur ses pouvoirs d’observation pour survivre à un environnement familial punitif.