«L’amour en couleur» modernise les mythes que nous aimons détester
L’amour en couleur par Bolu Babalola (Crédit photo: William Morrow)
L’amour, dans tous ses exemples et définitions, est l’une des choses les plus malléables de la vie. C’est disparate de cette façon. Historiquement, l’amour romantique a été plein d’hommes convoiter et piéger des femmes qui ne veulent rien avoir à faire avec eux. Dans certains des mythes et traditions les plus courants, l’amour peut être misogyne, hétéronormatif et utilisé comme un outil pour subjuguer les gens, en particulier les femmes. Le premier livre de l’écrivain britannique nigérian Bolu Babalola, L’amour en couleur: contes mythiques du monde entier, racontés, sorti le 13 avril, réécrit «l’amour» pour l’ère moderne. Babalola se concentre principalement sur les mythes classiques du Nigéria, de la Chine, du Ghana et d’autres pays remplis de personnes historiquement marginalisées, imprégnant ces histoires d’une nouvelle appréciation pour les protagonistes féminines autrefois abandonnées. Elle se débarrasse également de la misogynie, de la violence graphique, de l’inconduite sexuelle et d’autres vieux véhicules utilisés dans la narration traditionnelle, choisissant plutôt de donner du pouvoir à ces anciens et nouveaux personnages.
Alors que Babalola reste fidèle à leurs personnalités et à leurs motivations, elle se concentre sur les ingrédients de l’attraction et du respect mutuels dans les histoires d’amour plutôt que sur la coercition ou la supercherie. Dans certaines histoires, Babalola choisit de changer complètement de décor, transportant ces mythes dans le présent. Ọṣun, une déesse de la rivière de la culture yorubane, est maintenant championne de natation dans une école d’élite. Zhinu, une fée du tissage dans le folklore chinois, est une pop star avec une mère autoritaire. Dans ces remakes modernes, Babalola modifie également les principaux points de l’intrigue, s’éloignant des représentations problématiques. Par exemple, dans l’histoire d’ouverture du livre, Ọṣun obstrue l’oreille de Ọba, l’ex du petit ami actuel de Ọṣun; dans le mythe original, l’oreille d’Ọba est coupée. Dans une interview avec VICE, Babalola a déclaré qu’elle avait décidé de réécrire la scène pour la rendre moins «grotesque et graphique». La décision de Babalola de changer le mythe ne compromet pas l’histoire ni ne trahit le mythe original. L’histoire est conforme à son héritage folklorique – l’idée d’ofun étant ce que Babalola décrit comme une «petite reine» – tout en embrassant moins de violence.
Parfois, tout en ajustant l’intrigue de l’histoire, Babalola garde le décor intact. Prenez son récit de «Ituen et la femme du roi», une tradition du peuple Calabar du Nigéria; elle nomme l’histoire «Attem» d’après la femme du roi. À l’origine, Ituen est un beau et pauvre jeune homme qui rencontre à contrecœur Attem, une jeune reine dans un mariage malheureux. Ituen est apparemment retenu captif par Attem, pour être découvert par les hommes du roi. En guise de punition, Ituen, Attem et son serviteur sont attachés à un arbre, mutilés et laissés mourir de faim. Dans la version de Babalola, Attem est beaucoup plus habilité; par rapport à la représentation égoïste et indulgente d’origine, L’amour en couleur nous encourage à voir Attem avec empathie. Le mariage d’Attem est clairement décrit comme un moyen de sauver sa famille de la ruine. De plus, Ituen a maintenant un désir mutuel d’être avec Attem – même si cela signifie risquer sa sécurité corporelle – plutôt que d’être contraint de rester. La fin est l’un des plus grands changements que Babalola apporte au mythe: au lieu de laisser Attem et Ituen mourir de honte, Babalola choisit une fin plus joyeuse, leur permettant d’être avec un nouvel enfant.
L’amour en couleur souligne parfaitement l’amour de Babalola pour les cultures et les lieux qui ont été continuellement stéréotypés ou mal compris. Elle est méticuleuse dans les détails, nommant des plats culinaires, des vêtements et des expériences qui placent ses personnages dans des cultures spécifiques, même si les histoires sont en cours de modernisation. Dans «Scheherazade», une réinvention de Mille et une nuits, la nourriture préférée de Shahryār, l’intérêt amoureux de Shéhérazade, est le ghormeh sabzi, un ragoût aux herbes iranien. Yaa, le protagoniste du remake de Babalola de l’histoire ghanéenne «Le mariage de la princesse», porte une robe jaune en kente, un textile ghanéen bien connu. Lorsque Babalola utilise le cadre d’origine, comme le marché d’Attem, animé d’une «cacophonie de senteurs enivrantes», elle écrit avec suffisamment de détails pour que le décor ne ressemble pas à une caricature mais à une célébration d’un lieu spécial.
L’amour en couleur par Bolu Babalola (Crédit photo: William Morrow)
La joie est abondante dans l’écriture de Babalola: chaque mythe, même ceux qui se terminent dans l’incertitude, honore l’amour, que ce soit l’amour de soi, l’amour du pays ou l’amour de quelqu’un d’autre. Ọṣun, la déesse Yoruban, trouve quelqu’un qui la voit vraiment, quelqu’un qui veut être assez courageux pour être avec elle. Néfertiti, un personnage historique encore enveloppé de mystère, combat la police corrompue pour protéger son entreprise et sa patrie, tout en tombant amoureux d’une femme de la force – Ma’at, mythologiquement connue comme la déesse égyptienne de la justice, de la vérité, et ordre. Babalola ne nie pas les rôles complexes que jouent ses protagonistes; elle élargit plutôt notre perception d’eux. Ce ne sont pas des robots utilisant uniquement la logique et le raisonnement ou des filles diteszy uniquement préoccupées par les émotions. Ils mènent avec leur tête et leur cœur, abordant des paysages compliqués de devoir familial, de tradition et de responsabilité tout en laissant entrer l’amour tout autour d’eux.
La joie avec laquelle Babalola écrit n’est pas seulement pour les mythes spécifiques qu’elle réécrit: elle prolonge le canon du folklore en racontant de nouvelles histoires d’amour. «Alagomeji», la dernière histoire du livre, est basée sur les parents de Babalola. Au lieu de décrire la cour de ses parents dans un récit simple, elle utilise des éléments communs des contes de fées pour élever et mythifier l’histoire d’amour de ses parents. Babalola qualifie même ses parents de «prince» et de «princesse». Avec un lyrisme et un esprit ludique dévoué, elle caractérise les lieux d’origine de ses parents: Abeokuta, la ville où les deux personnages fréquentent l’internat, est affectueusement décrite comme «un renflement dans le ventre après avoir mangé de l’igname pilée». Raconter de nouvelles histoires en utilisant des éléments du folklore est une reconnaissance de l’importance de cette forme d’écriture et de création de mythes. Ces histoires ne restent pas seulement pertinentes en raison de leur universalisme; ils sont également élevés en raison de la manière accessible et lumineuse dont ils sont partagés.
L’amour en couleur est une réfutation directe de l’idée que les cultures non occidentales sont moins progressistes en matière d’amour. Babalola modernise spécifiquement un folklore imprégné de sexisme, d’hétéronormativité, de manque de consentement et d’autres problèmes afin de dégager des thèmes universels sur l’amour, le désir et la romance. En abordant directement la misogynie et les points problématiques de l’intrigue dans ces histoires, Babalola nous rappelle que ces histoires sont précieuses en raison de la complexité de leurs personnages, des contextes riches qu’elle décrit et des leçons que nous pouvons tous apprendre. Plutôt que de désigner ces contes comme des reliques du passé, elle communique la valeur de ces mythes, des histoires racontées depuis des siècles qui révèlent tout ce que peut être l’amour.
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Gloria Oladipo est une écrivaine indépendante de race noire; elle est également une junior montante à l’Université Cornell. Elle aime écrire sur tous les sujets, y compris la santé mentale, la race, le sexe, la politique et la culture pop. Pour en savoir plus sur ses écrits, suivez son Twitter, @gaoladipo et elle avec contentement.
