Gwen Stefani et les Harajuku Girls arrivent au Staples Center de Los Angeles pour assister à la 47e cérémonie des Grammy Awards (Crédit photo: Jeff Kravitz / FilmMagic)

Tout ce dont tu as besoin c’est d’amour et de musique, bébé ange! Dans les années 2000, alors que d’autres célébrités affichaient également des sourcils fins comme du papier et des nombril triple perforé, Gwen Stefani a dû faire face à un nouveau défi: elle devait se repenser pour attirer les paparazzi alors qu’elle se lancait dans sa carrière solo. Sa solution? Les Harajuku Girls, quatre femmes japonaises et japonaises américaines qu’elle a embauchées comme danseuses de remplacement pour apparaître non seulement dans ses vidéoclips, mais dans toutes ses apparitions publiques. Du jour au lendemain, Stefani est devenue une tabula rasa rendue intéressante par un script exotique, alors qu’elle commençait à arborer les femmes comme une forme de vêtements d’extérieur orientaux et d’un entourage complet. Ses pittoresques compagnons japonaises présentaient leurs visages peints de teintes vives et de formes géométriques, et à chaque fois, sans faute, Stefani elle-même portait des tenues aux teintes claires contrastant avec les uniformes grisâtres des danseurs. Enfilant des disques de rougissement sur leurs joues et des lignes bleues sous leurs yeux, ainsi que des grappes de fleurs de cerisier et de perles tissées dans leurs petits pains étroitement liés, les Harajuku Girls étaient de véritables fantasmes pour le public américain – une merveille monolithique.

Cette stratégie s’est avérée fructueuse pour Stefani: en 2005, un an après avoir embauché les danseurs, Pierre roulante a qualifié Stefani de «la seule vraie rock star féminine restée à la radio ou à MTV», notant «un sens du style inimitable». Bien qu’elle ait arrangé le look des danseurs pour ne pas être orthodoxe et attirer l’attention, Stefani a finalement attiré les yeux de tout le monde sur elle, faisant monter en flèche sa popularité alors qu’elle et son paquet d’accessoires de vie prenaient de la place sur les couvertures de tabloïd et les tapis rouges. Les danseurs – originaires du Japon, du pays de Harajuku, une sous-culture proéminente du style de rue excentrique – se sont révélés être un navire pour tout ce que Stefani avait besoin d’afficher pour paraître «authentique» aux critiques, mais aussi pour chasser les marées toujours changeantes de l’intérêt de son public adolescent. «C’était mon fantasme», a déclaré Stefani Panneau d’affichage en 2019. «Quand les Harajuku Girls sont sorties, c’était comme si tu n’es même pas réelle, tu es un rêve.» Mais alors qu’elles avaient une allure et une polyvalence remarquables, les filles Harajuku étaient perçues comme un seul objet; être les add-ons de Stefani a remplacé leur place en tant qu’êtres humains. Bien qu’elle ait permis aux médias et à ses fans de flâner sur ses danseurs de sauvegarde – le groupe est devenu l’inspiration pour la ligne de parfums de Stefani – la reconnaissance du nom et la personnalité «ultra» de Stefani ne les ont plus que désignées comme des accessoires plutôt que des personnes.

Stefani a créé les Harajuku Girls et les a également défait, un combat dilemmatique entre promotion et oppression –promoppression– en les transformant en ornements décoratifs jetables. Des films et des routines de comédie stand-up aux vidéoclips, les femmes de couleur sont souvent décrites de manière stéréotypée comme étant en colère, épicées et manipulatrices, mais il n’y a jamais de «femme jaune en colère». Au lieu de cela, la femme jaune vit dans les marges; elle appelle l’attention, mais jamais assez pour qu’elle devienne subjective – qu’est-ce que cela signifie que la douleur d’un groupe soit trop précaire pour être protégée? Après tout, elle est louée pour son apparence mais perpétuellement perçue comme ayant un statut d’extraterrestre. Elle est, comme le dit Anne Cheng, PhD, professeur d’anglais à l’Université de Princeton, dans son livre de 2018 Ornementalisme, «Trop esthétisée pour subir une blessure mais tellement esthétisée qu’elle invite à la blessure.» Cheng soutient que l’objectivation des femmes asiatiques est distinctement particulière parce que son «appel ne découle pas de sa chair nue mais de sa similitude décorative (et ontologique projetée) avec… la soie, le damas, l’acajou et la céramique aux côtés desquels elle est assise».

La perception des médias occidentaux de l’attrait des femmes asiatiques n’est pas enracinée dans le torride et la peau, mais plutôt dans quelque chose de taillé dans leur délicatesse, ce qui les rend idéales pour être étudiées comme des artefacts. Prenez, par exemple, la publication de Kourtney Kardashian sur Instagram le mois dernier d’une photo promotionnelle pour SKIMS dans laquelle elle porte un jacquard blanc et chevauche son amie sans expression Stephanie Suganami. Sur le sujet lui-même, Suganami a déclaré sur Instagram que Kardashian avait proposé cette pose, à laquelle Suganami a réagi: «Vraiment? Mais d’accord parce que je veux que vous viviez votre meilleure vie. Suganami a la possibilité de parler, de réfléchir à deux fois, de regretter les images, sans paraître révolutionnaire ou courageuse – mais que vaut cette agence si Suganami la désignait au service de sa subordination? Pour une famille comme les Kardashian, dans laquelle porter des bikinis éblouis est la norme, transcender leur statut les oblige à s’émerveiller avec des non-objets, des objets animés – comme une femme américaine d’origine asiatique – qui projettent le même attrait discret et malléable qui vient des canapés importés fabriqué à partir de matériaux exotiques. Les célébrités ont soif d’être les premières à découvrir et à faire; ils s’efforcent constamment de faire de la mode des choses qui ne sont pas faites pour la mode, espérant que quelque chose colle. Kardashian incarne cela, profitant des propriétés esthétiques des corps féminins – pas sa corps, cependant, mais jaunes.

Stefani n’est pas mieux. En attachant le look des Harajuku Girls à sa réputation, elle renverse la couture des gens, marchandant les femmes asiatiques comme des accessoires littéraux – des ajouts élégants et des améliorations à son image. L’attrait de la femme jaune ne vient pas de sa sexualité physique mais émane du style dans lequel sa personnalité s’est figée. La femme jaune n’a pas l’air exotique; elle est le look lui-même. Elle n’est ni pure chair ni simple objet. Stefani tient les filles Harajuku près de se parer; ils ont clairement un attrait visuel, mais ils ne sont que assez jolis pour briller l’image de Stefani, amovibles au moment où ils donnent l’impression de se ternir. De même, Kardashian a invité Suganami à la séance photo promotionnelle mais a su se positionner au-dessus de Suganami, qui, dans ce contexte, n’est qu’un accessoire. Les Harajuku Girls et Suganami n’étaient appréciées que pour leur valeur nominale, reconnues pour un mérite détaché de leur humanité. Comme un ornement, la place de la femme jaune est simplement pour le spectacle, purement insignifiante.

Bien qu’Anna May Wong, considérée comme la première star sino-américaine d’Hollywood, soit apparue à l’écran il y a un siècle, et que les drag queens asiatiques dominent Course de dragsters de RuPaul, la culture pop est délicate promoppression de la femme jaune persiste inchangée, alimentant la violence sexiste et racialisée contre les femmes asiatiques. Alors que la fusillade de masse dans plusieurs spas de la région d’Atlanta, qui a fait huit morts, dont six femmes asiatiques, était une nouvelle choquante pour certains, selon une étude publiée par un forum de reportages. Arrêtez la haine AAPI en mars 2021, a révélé que près de 3800 incidents anti-asiatiques avaient été signalés au cours de l’année précédente, et 68% des incidents visaient des femmes. Les femmes asiatiques étant interprétées comme charmantes mais superflues dans les paysages occidentaux, c’est le sentiment même qui met nos vies en danger. Le tireur d’Atlanta a fait écho à cette philosophie: pour lui, les femmes asiatiques étaient des tentations, une distraction qu’il fallait essuyer. La femme / l’objet asiatique peut-il être racheté et promu sans être opprimé? Son corps, la peau et les os, peut-il prendre de la place? La possibilité existe pour les femmes asiatiques de récupérer l’exposition de leur corps, mais cela exigerait que les femmes asiatiques soient d’abord humaines, aux yeux du public. Un ornement, après tout, ne peut pas être en colère.

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par Rachel Charlene Lewis

17 mars 2021

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