Kerri Strug, à gauche, lors de la conférence de presse du World Gold Gymnastics Tour en septembre 1996 et Simone Biles lors de la finale par équipes féminines aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 en juillet 2021 (Crédit photo : Ron Galella/Laurence Griffiths/Getty Images)

La gymnaste Simone Biles s’est retirée de la plupart des compétitions majeures des Jeux olympiques de Tokyo, à commencer par la finale par équipe le 27 juillet, après avoir souffert d’un cas inopportun de « twisties ». Bien que Biles ait réussi à poser un saut sur ses pieds – une tâche herculéenne à part entière – avant de rayer le reste de la finale par équipe, les gens ont commencé à prétendre qu’elle aurait dû en prendre un pour l’équipe et passer au travers. Cependant, en se retirant de la finale par équipe et, quelques jours plus tard, de la finale du concours général, dans laquelle Biles devait devenir la première gymnaste en 53 ans à remporter le titre deux fois de suite, Biles a montré au monde qu’elle était plus qu’une mule pour les médailles olympiques et faisait passer sa santé et son bonheur en premier.

La performance de Biles à Tokyo a immédiatement attiré des comparaisons avec un autre saut olympique emblématique : celui de Kerri Strug aux Jeux de 1996. L’équipe de 1996, entraînée par Béla et Márta Károlyi, s’est battue bec et ongles jusqu’à la rotation finale – le saut de cheval – et Strug, 18 ans, avait l’énorme responsabilité d’obtenir un score de 9,43 ou mieux. Un tel résultat garantirait la toute première médaille américaine par équipe en gymnastique féminine. Nous connaissons tous la suite : Strug s’assoit sur son premier coffre-fort. Au cours de sa longue marche pour remonter la piste, on se rend compte qu’elle est blessée. Elle demande à Béla Károlyi si elle doit à nouveau sauter ; elle ne peut pas sentir sa jambe. Il dit à Strug qu’ils ont besoin qu’elle saute une deuxième fois pour obtenir l’or, alors Strug le fait, atterrissant miraculeusement sur ses pieds – eh bien, pied. Le toit explose pratiquement du Georgia Dome. Les coéquipiers de Strug et les Károlyis explosent, jubilatoires. Ensuite, tout le monde remarque que Strug ne sort pas du tapis. Elle est à genoux, grimaçant de douleur. Márta Károlyi, avec l’aide d’un autre entraîneur, transporte Strug loin du saut et dans les bras tendus du médecin de l’équipe USA Gymnastics Larry Nassar.

Depuis lors, de nombreux sombres secrets de USA Gymnastics ont été mis en lumière, grâce au formidable courage de centaines de gymnastes actuels et anciens, dont Biles elle-même. Nassar purge actuellement jusqu’à 300 ans de prison pour abus sexuels et pédopornographie. Le Károlyi Ranch, autrefois le Pentagone de la gymnastique américaine, est abandonné ; les Károlyi font face à de multiples poursuites pour leur rôle dans le maintien d’une culture d’abus dans la gymnastique féminine. Steve Penny, ancien PDG de USA Gymnastics, a été arrêté pour avoir prétendument falsifié des preuves dans l’affaire Nassar. Nous avons même appris que Strug n’avait jamais eu besoin de faire ce deuxième saut en 1996. Team USA avait déjà la médaille d’or dans le sac. Mais parce que les scores finaux de l’équipe russe n’avaient pas été calculés et que la vitesse de notation de la gymnastique n’avait pas encore rattrapé la vitesse de l’ambition des hommes puissants, il n’y avait aucun moyen pour l’équipe de 1996, surnommée le Magnificent Seven, de savoir qu’à le temps.

Quant à Strug, elle s’est déchirée deux ligaments du pied et s’est foulé la cheville cette nuit-là et n’a plus jamais concouru. Les blessures lui ont valu une médaille du concours multiple, son rêve de toujours. Double olympien et membre de l’équipe des Championnats du monde 1995, Strug a contribué à chaque fois à remporter une médaille pour les États-Unis. Elle méritait de mettre fin à sa carrière de gymnaste à ses conditions, pas à celles de ses entraîneurs, mais ce n’est pas Strug qui a le plus profité de ce moment. C’est USA Gymnastics qui a profité de l’augmentation des inscriptions après ces Jeux olympiques. Ce sont les Károlyi et Nassar, qui ont eu accès à de nouvelles filles qu’elles pouvaient éclairer en leur faisant croire que la douleur et les abus endurants étaient nécessaires si vous vouliez être le meilleur. Jusqu’à Biles. Lorsque Biles s’est retirée de la finale par équipe, elle a dit aux entraîneurs, aux parents et aux aspirants champions du monde entier qu’aucune médaille d’or n’est plus importante que votre santé et votre sécurité. « En prendre un pour l’équipe » ne signifie pas mettre la vie et l’intégrité physique en jeu pour servir un système qui ne parvient toujours pas à vous protéger. Vous pouvez être le meilleur, même le CHÈVRE, sans vous casser dans le processus.

De nos commanditaires

Le problème avec « en prendre un pour l’équipe » est que c’est intrinsèquement patriarcal. Les femmes et les personnes non binaires, en particulier les femmes noires, ont longtemps été conditionnées à « en prendre une pour l’équipe ». L’année dernière, lors de l’élection présidentielle, des cris de ralliement de la gauche s’attendaient à ce que les femmes noires, qui ont voté pour Joe Biden en nombre record, « nous sauvent tous », bien qu’elles soient l’une des données démographiques les plus couramment flouées par les deux grands partis politiques. Du travail émotionnel et intellectuel non rémunéré à l’exploitation de notre corps, le capitalisme attend systématiquement des femmes, en particulier des femmes noires, latines et autochtones, qu’elles fassent plus que leur part de gros efforts en échange d’une compensation injuste. Ceux au sommet de l’échelle de l’entreprise, qui sont à prédominance blanche et généralement cis et masculins, bénéficient le plus du travail des femmes, tout comme ceux qui ont profité du saut de Strug avec des ligaments déchirés au pied.

Biles a prouvé, sans aucun doute, qu’elle est la plus grande athlète de l’histoire de son sport. Elle a mené l’équipe des États-Unis à la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2016, où elle a également remporté des médailles d’or individuelles dans les compétitions du concours général, du saut de cheval et du sol. et les championnats américains de gymnastique 2021 (cette fois avec plusieurs orteils cassés). Elle a reporté sa retraite pendant une pandémie mondiale, s’entraînant pour être le plus grand espoir de son pays dans des Jeux olympiques qui pourraient bien s’avérer avoir été un événement de grande envergure. Pourtant, les Américains ont agi comme si elle nous devait un autre tas de médailles, même si cela signifiait risquer sa vie en rivalisant avec les twisties. Lors d’une conférence de presse après la finale par équipe, Biles a déclaré qu’elle avait décidé de ne pas continuer à concourir pour sa sécurité physique, sa santé mentale et ses coéquipiers : podium du tout.

Elle en a donc « pris un pour l’équipe », mais pas de la manière dont les systèmes oppressifs, cishets, blancs et patriarcaux s’attendent à ce que les femmes, en particulier les femmes noires, le fassent. Et les personnes mêmes qui bénéficient et soutiennent ces systèmes oppressifs ont immédiatement réagi de la même manière, qualifiant Biles de lâche et d’égoïste et essayant de saper sa grandeur pour avoir mis sa santé en premier. Les coéquipiers restants de Biles ont remporté la médaille d’argent, ce qui n’est pas un mince exploit pour un programme de gymnastique qui a presque été démoli par des inculpations fédérales et un scandale il y a à peine trois ans. Son retrait de la finale par équipe n’a pas déçu ses coéquipiers : l’état d’esprit selon lequel rien de moins qu’une médaille d’or est une perte, un état d’esprit perpétué par les entraîneurs de Strug en 1996, l’a fait. Lors de cette même conférence de presse après la finale par équipe des Jeux olympiques de Tokyo, Biles a également déclaré: «Je pense que nous sommes juste un peu trop stressés, mais nous devrions être ici pour nous amuser…. Je dis de mettre la santé mentale en premier, car si vous ne le faites pas, vous n’allez pas profiter de votre sport et vous n’allez pas réussir autant que vous le souhaitez.

Rappeler au public quelque chose de si rudimentaire mais si important – le sport est censé être amusant – était un acte radical. Dans un monde encore dominé par un patriarcat cishet et suprémaciste blanc, Biles protégeait non seulement son corps noir mais aussi sa joie noire. Elle nous a rappelé que sa gymnastique n’est pas quelque chose à laquelle nous avons droit ; c’est un cadeau qu’elle partage avec nous à ses conditions. Biles a redéfini ce que signifie être le meilleur. Avec de multiples compétences qui portent son nom au saut, à la poutre et au sol, elle a laissé une marque indélébile sur la gymnastique. Mais la façon dont elle a repensé à quoi ressemble un champion et a continué à aider courageusement à démanteler la culture d’abus qui empêchait Strug de se défendre elle-même, peut être l’impact le plus important que Biles laisse sur son sport pour les générations à venir.

Lisez ceci Suivant : 20 ans plus tard, l’héritage musical d’Aaliyah est toujours intouchable

par Natelegé Whaley

25 août 2021

Elle est toujours la patronne du R&B-pop.