Jessica Simpson sur la couverture de Pierre roulante en 2003 (Crédit photo: Max Vadukul)

La bimbo régnait en maître dans la culture pop au début, vénérée et ridiculisée à la fois pour sa beauté et son manque de cervelle perçu, et peu de gens incarnaient mieux cet idéal que la bimbo autoproclamée Jessica Simpson. Elle était une artiste aux multiples facettes, mettant en vedette sur MTV Nouveaux mariés: Nick et Jessica avec son mari de l’époque, Nick Lachey, sortant des albums et ornant les couvertures des tabloïds qui la suivaient à chaque mouvement. Comme Emily Yahr l’a noté dans un article de 2020 pour le Washington Post, Simpson a été «l’une de nos premières stars de télé-réalité, avant que quiconque puisse absorber les dommages psychologiques que cela pouvait causer.» Jeunes mariés diffusé de 2003 à 2005 et relatant la vie intérieure du couple, Simpson jouant son rôle en tant que belle mais pas si brillante épouse de Lachey. Ses «moments blonds stupides» ont fait la une des journaux: Prenons, par exemple, Simpson demandant à Lachey si Chicken of the Sea est vraiment du thon. « Est-ce que c’est du poulet, ce que j’ai, ou est-ce du poisson? » elle a demandé dans le premier épisode de l’émission. «Je sais que c’est du thon, mais il dit« Poulet au bord de la mer ». Est-ce stupide? Simpson est devenue virale avant que nous ne comprenions la viralité, et sa ligne est devenue une blague facile pour les animateurs de talk-shows et les magazines de fin de soirée.

Presque tout Jeunes mariés L’épisode est plein de «moments Jessica», y compris un malentendu sur la composition des ailes de buffle et sa prononciation de l’ornithorynque comme «platamapus». Mais alors que Simpson recherchait la gloire en tant que chanteuse et actrice, elle a évolué pour devenir quelque chose de plus nébuleux: un sex-symbol. Dans plusieurs publicités du Super Bowl et sur la couverture d’innombrables magazines, Simpson a toujours été présentée comme un sexpot – huilée, ne portant presque rien, mettant en valeur son décolleté et étant plus félicitée pour son corps que pour son talent. A janvier 2002 Maxime La couverture a même ordonné aux lecteurs de «se régaler des yeux» sur elle. Mais le mariage de Simpson s’est effondré alors que son étoile montait et que la carrière solo de Lachey stagnait; elle a demandé le divorce la même année Jeunes mariés a pris fin – et soudain, elle n’était pas seulement une femme farfelue essayant de relancer sa carrière. Elle était divorcée sous un examen encore plus intense.

Au plus fort de sa renommée, Simpson était au centre d’une longue liste d’histoires de tabloïdes qui se lisaient comme un voyage absurde à travers les années 2000: le short court qu’elle portait en 2005. le Ducs de Hazzard reboot, la «malédiction» qu’elle a lancée aux Cowboys de Dallas en assistant à un match, l’obsession publique extrême de son poids. Vanity Fair l’a même décrite comme «tenant un microphone comme une cuisse de dinde». Alors que sa virginité était un sujet de discussion constant dans les tabloïds, la présomption qu’elle devait être une salope secrète était intégrée à sa personnalité publique. Même les rôles qu’elle jouait en tant qu’acteur se moquaient du paradoxe apparent d’être une vierge sexy. Tout cela a fait de John Mayer Playboy commentaires sur Simpson étant «napalm sexuel» plus humiliant. Les manières néfastes dont nous avons discuté publiquement du corps de Simpson ont également eu un grand impact. Après avoir signé chez Columbia Records, le chef du label Tommy Mottola lui a dit de perdre 15 livres. Dans ses mémoires 2020 Livre ouvert, Simpson note que son apparence tonique Les ducs de Hazzard est devenue la «norme d’or» pour ce à quoi son corps devrait ressembler, de sorte que les tabloïds l’ont détruite lorsqu’elle ne pouvait plus atteindre cet idéal.

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Comme l’écrit Simpson dans Livre ouvert, elle était un «cobaye» de la culture des médias sociaux, façonnant sa personnalité publique en temps réel. «Le butin de la Jeunes mariés l’époque comprenait également le genre de célébrité intrusive et implacable connue pour ruiner des vies en les enrichissant », a écrit Katie Baker dans un article de 2020 pour le Sonnerie. «Simpson a été l’une des premières réussites de la télé-réalité, c’est-à-dire que, comme tant d’autres grands du genre, elle est à la fois un récit ambitieux et édifiant. Son rôle de l’une des premières célébrités de la télé-réalité a placé Simpson sous un nouveau type de microscope à une époque où nous n’avions pas l’habitude de voir chaque instant de veille de personnes célèbres (ou de diffuser le nôtre). Nous l’avons vue non seulement marcher sur le tapis rouge ou dîner dans des restaurants chics, mais aussi manger du thon sur le canapé dans son pantalon de survêtement. Avec autant de combats conjugaux et de commentaires jetables capturés, Simpson se sentait beaucoup plus proche de notre réalité que les autres stars. En raison de cette proximité, elle était plus facile à démolir – ses défauts plus évidents, moins peints à l’aérographe.

«Je m’en fichais si les gens se moquaient de moi, car nous attirions près de trois millions de téléspectateurs par semaine», écrit Simpson dans Livre ouvert. Elle était bien consciente que sa sensibilité, lorsqu’elle était mise en valeur par les caméras, lui avait valu des cotes d’écoute. Cependant, ces cotes ont suscité d’intenses critiques, car ses commentaires idiots ont été amplifiés pour un public désespéré de trouver un bouc émissaire pour l’abaissement de la culture. Son règne simultané en tant que femme la plus belle et la plus stupide d’Amérique a rendu tous les aspects de son apparence équitables pour les tabloïds. Comme l’écrit Simpson, «la télé-réalité a fait tomber des personnes célèbres de leur piédestal.» Près de 20 ans après avoir été captivés par Jeunes mariés, nous avons commencé à prendre en compte les effets destructeurs de la culture tabloïd, en particulier sur les jeunes femmes qu’elle a frappées étoiles. Les récentes versions de Encadrement Britney Spears, C’est Paris, et d’autres documentaires sur les personnages de la pop des années 90 ont révélé que les tabloïds des années 2000 étaient particulièrement sinistres et dommageables, s’appuyant sur des invasions de la vie privée et de la traque avec des récompenses à enjeux élevés: une photo de Spears au sommet de son effraction pourrait rapporter un photographe million.

Autant les paparazzi obsédés par la vie glamour des célébrités, ils ont également été investis dans leur chute, comme en témoignent les gros titres exploiteurs sur les nombreux affrontements de Lindsay Lohan avec la loi. On s’attendait à ce que Simpson s’effondre, tout comme ses homologues, y compris Spears. Après tout, elle a également été commercialisée comme une «femme pure» ignorant l’impact de son sex-appeal apparemment inconnu sur les hommes. Mais il n’y a pas eu de véritable tragédie. Il n’y a pas eu de batailles vicieuses pour la garde, de DUI ou de tutelle; par rapport à ses pairs, le traumatisme de Simpson semble banal. Qui n’a pas bu pour faire face au stress? Qui n’a pas été bavardé ou n’a pas survécu à une relation avec un crétin manipulateur? Alors que Spears se bat pour sortir de sa tutelle et que Paris Hilton s’attaque à des internats abusifs, Simpson n’a pas reçu la même réécriture publique de son héritage. N’ayant jamais atteint le niveau de succès de Spears dans l’industrie de la musique (et n’ayant jamais fondu aussi publiquement), sa carrière vit dans l’ombre, tout comme sa rédemption.

C’est là que réside la vérité inconfortable au cœur de chacun de ces récits de femmes: l’histoire de Spears reste culturellement pertinente car elle n’a pas l’agence pour redéfinir son propre récit, alors que Simpson a le pouvoir de le faire, soulignant les coûts de la célébrité à travers le prisme du traumatisme. Nous ne pouvons pas participer à son histoire parce que le livre ouvert est fermé. Les stars du début des années 2000 ne réapparaissent que lorsque nous réévaluons leur héritage et que nous nous excusons pour la misogynie et les abus auxquels ils ont été confrontés, créant un cycle médiatique secondaire dans lequel les traumatismes sont ressuscités pour le public d’aujourd’hui. Quand Simpson a sorti Livre ouvert, les gros titres se sont concentrés sur les «bombes» qu’il a détaillées, y compris son expérience d’abus sexuel dans l’enfance, sa relation difficile avec Mayer et sa lutte contre la toxicomanie. Il y a une raison à cela. Notre principal attrait pour ces personnages et leurs histoires est la consommation de leur tragédie, se manifestant par l’auto-flagellation: ne savions-nous pas mieux? Réfléchir à l’héritage de Simpson nous oblige à prendre en compte les façons dont nous avons constamment besoin de consommer le traumatisme des femmes comme un divertissement.

Peut-être que la rédemption de Simpson est moins intéressante parce qu’elle nous donne moins à regarder – et parce qu’elle comprend intrinsèquement comment courtiser la presse. Elle ne sait peut-être pas ce que sont les ailes de buffle, mais elle peut gérer une entreprise de plusieurs millions de dollars et des succès en tête des graphiques. Dans son livre 2020, Sur la nostalgie, David Berry écrit que «la nostalgie fonctionne comme un moyen de nous aider à consolider notre identité». Lorsque nous réfléchissons à notre obsession passée pour ces chiffres, nous réfractons nécessairement cette obsession à travers une lentille d’excuses. Comment pouvons-nous concilier notre amour pour Simpson avec la façon dont nous la regardions au plus bas? Même lorsque nous assumons la responsabilité du rôle que joue la culture tabloïd toxique dans la vie de ces femmes, les stars restent des objets.

Simpson n’a peut-être pas connu une spirale aussi spectaculaire que Spears ou est mort tragiquement comme Anna Nicole Smith, mais nous lui devons toujours des excuses. Comme tant de ridicules dans la culture populaire, ses victimes ne sont pas seulement les célébrités qu’elle cible. Cela fait partie d’un cadre qui garde les gens ordinaires sous contrôle, nous rappelant de ne pas être trop gros, trop salope ou trop malade mental. Qu’il s’agisse du poids fluctuant de Smith, de Spears se rasant la tête ou de Simpson photographiée portant un «jean mom», nous trouvons du plaisir lorsque des femmes que nous considérions autrefois belles deviennent «laides». Cela ne peut pas être excusé. Au lieu de cela, nous devons découvrir les raisons pour lesquelles nous transformons les femmes, parmi lesquelles Simpson, en sacs de frappe culturels afin de ne plus jamais répéter le cycle.

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par Vanessa Willoughby

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