Crédit photo: Instagram / atmfiend

Jenna Mahale est la boursière en rédaction 2021 de Bitch Media en technologie

Une femme portant un bikini couleur champagne s’accroupit dans une forêt verdoyante et regarde au loin. «Salut cowboy», semble-t-elle dire, ses mots flottant dans un nuage de discours rose, «Je suis désolée de dire que je n’apprends plus aux hommes à être de bonnes personnes, alors continuez maintenant!» Le créateur derrière l’image est l’écrivain et artiste Erin Taylor, dont le compte Instagram @atmfiend a commencé comme une page de mèmes fétichistes et pervers («Je travaillais dans un cachot sexuel à 22 ans») mais s’est rapidement transformé en ce qu’elle appelle son «traumatisme en ligne journal de bord. » Pour Taylor, qui a contribué à Chienne, aucun sujet n’est interdit à son audience en ligne. «Je ne considère pas vraiment une chose que j’ai traversée comme un tabou», dit-elle, «même si je reconnais que certaines expériences sont un peu plus taboues à discuter publiquement, comme les expériences d’abus sexuel pendant l’enfance, la séparation de la famille ou les expériences. dans le commerce du sexe.

Les articles explorent les événements traumatisants de la vie de Taylor, les spirales de la pensée dépressive et plus encore, associant souvent des monologues intimement personnels et sans ménagement à des photos de paparazzi de célébrités des premiers temps. Une Britney Spears sursaturée dénonce l’anxiété qui tend à accompagner la prise de décision de l’exécutif. Danny DeVito promène son chien saucisse à côté d’un texte sur l’impact durable de la maltraitance au début de sa vie. L’effet global est un effet d’absurdité maximale – ce qui est bien sûr le but. Depuis un certain temps, il semble de plus en plus que les seules choses qui ont du sens sont des choses qui n’ont aucun sens. Il n’est donc pas étonnant que le mème, un reflet ostensible du monde dans lequel nous vivons, continue de devenir de plus en plus ésotérique et de plus en plus sombre. En particulier sous l’emprise de la crise sanitaire mondiale actuelle – une crise qui a aplati la communication et confiné la plupart des interactions à nos écrans – le mème est entré dans une nouvelle ère en tant que raccourci émotionnel.

Dans Richard Seymour Livre 2019 La machine Twitter, la métaphore d’une «dent virtuelle» est utilisée comme un point de comparaison pour se vautrer dans sa misère en ligne comme un moyen de détourner la douleur d’une tristesse plus profonde à l’intérieur. Seymour écrit: «En proie à un mal de dents, un réflexe commun est de serrer le poing si fort que les ongles mordent dans la peau.» En créant un «centre virtuel d’excitation», la douleur est détournée. «Si nous souffrons, cela suggère que l’automutilation peut être un moyen de la déplacer pour qu’elle paraisse atténuée, même si la douleur n’a pas vraiment été réduite et que nous avons toujours mal aux dents», écrit Seymour. Suivant cette logique, qu’un mème de dépression soit suffisamment drôle pour faciliter un changement d’humeur ou simplement piquer l’ecchymose, il y a un effet analgésique. Nik Slackman, chercheur principal au Bard Meme Lab, estime que cet utilitaire fonctionne selon des lignes générationnelles. «Beaucoup de gens qui les utilisaient comme un mécanisme d’adaptation à l’adolescence en sont venus à identifier les mèmes comme un élément fondamental de leur langue vernaculaire numérique, de sorte que le nombre de personnes utilisant ce formulaire ne fait qu’augmenter naturellement», dit-il. Chienne. «La tendance avant la pandémie était déjà que tout le monde passait progressivement plus de temps en ligne, il semble donc que cette forme d’adaptation n’a fait que croître depuis.»

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Une étude de 2020 pose que la connexion que les utilisateurs en ligne ressentent avec les mèmes dépressifs et d’autres formes d’humour noir (prenez, par exemple, la balise incroyablement macabre #literallymylife sur TikTok) est un exemple de «réévaluation cognitive» – la façon dont un individu est capable pour changer leur interprétation d’un événement ou d’une situation. L’auteur de l’étude, Umair Akram, PhD, professeur de psychologie à l’Université Sheffield Hallam, explique que les sujets neurotypiques ajusteront ou recadreront souvent leurs expériences en essayant de se concentrer sur les aspects positifs d’un ensemble donné de circonstances. «Si quelqu’un a eu une mauvaise journée au bureau, il réévaluerait à son retour à la maison et se concentrerait sur les bonnes choses qui se sont produites pendant la journée», dit Akram. «Nous savons qu’avec la dépression, les stratégies de régulation des émotions comme la réévaluation cognitive sont affectées.» Selon les recherches d’Akram, les personnes déprimées sont plus susceptibles de comparer leurs pensées et sentiments négatifs à «quelque chose qui aurait pu être pire».

Plus directement, «les gens veulent simplement se sentir vus», dit Taylor. «Il y a beaucoup de sujets très isolants que les gens ne traitent jamais de leur vie. [There’s a surprisingly large] nombre de personnes qui m’ont personnellement contacté pour me dire: « Eh bien, ça m’est arrivé aussi, je ne l’ai jamais dit à personne ». » Elle poursuit: «Je pense qu’à certains égards, nous avons parcouru un long chemin avec le courant dominant de la compréhension, mais les gens ne veulent pas parler du type de traumatisme qui change la vie et difficile et impossible à comprendre parce que c’est tout ce que vous savez. . Je pense que la page est ma façon de travailler à travers tous les paradigmes abusifs que j’avais normalisés en route pour construire ma propre libération, et je pense que c’est ce que [speaks] aux personnes. »

En subvertissant les attentes des téléspectateurs à l’égard de l’humour typique des mèmes – les mèmes plus traditionnels sont souvent à la fois légers sur le texte et en termes de sujet – les mèmes dépressifs trouvent beaucoup de leur pouvoir. «Quand vous voyez un mème traumatisant qui frappe, c’est souvent parce que le créateur a pris ce média omniprésent, dans lequel les images présentées ont tendance à provenir des coins les plus étranges de la culture pop, et lui a donné un texte hyper-spécifique que seul le le créateur aurait pu produire », déclare Slackman. «L’effet est vraiment émouvant et significatif, et – en rapport avec les mèmes en général – c’est une astuce à laquelle n’importe qui peut participer littéralement en ligne.» Ce dernier point explique en partie la popularité explosive de comptes comme @afffirmations de Mats Anderson. L’artiste de 20 ans a lancé son «Instagram de gratitude radicale» au début de 2021 et compte depuis plus de 200 000 abonnés. «JE THRIVE AU BUREAU», lit la première image d’un récent carrousel de blocs de texte sur des images d’archives. «Ma contribution à la société, ce sont des images sympas sur Instagram», dit le suivant, suivi de «JE N’ENTRE PAS DANS UNE PSYCHOSE PROFONDE ET SÉRIEUSE» et «JE SUIS EN CONTRÔLE».

Les messages d’Anderson, bien qu’agressivement positifs, reposent sur l’humour satirique de la même manière que de nombreux mèmes de dépression. Ils se lisent comme des dénégations talismaniques contre les problèmes de santé mentale, la misère dérivée du capitalisme et d’autres sentiments plus sombres, mais ils fonctionnent aussi indéniablement comme un témoignage de l’omniprésence de ces choses dans la vie des gens. La popularité des mèmes d’Anderson l’a incité à lancer un magasin officiel de produits dérivés qui vend des affiches et des vêtements présentant ses images. Mais les expressions en ligne de la santé mentale individuelle deviennent plus compliquées lorsqu’un impératif commercial est introduit; on pourrait soutenir que les mèmes, soumis à des algorithmes de médias sociaux à motivation commerciale, sont exploités à des fins de profit et d’influence dans l’économie des créateurs en ligne autant qu’ils le sont pour une catharsis publique sérieuse. Le boom des essais personnels est peut-être terminé depuis longtemps, mais l’exploitation de votre propre traumatisme pour la consommation publique crée un contenu à feuilles persistantes dans un système d’exploitation.

Écrivant pour le magazine Real Life sur les dangers de TikTok, Isabel Munson appelle la plate-forme «un espace conçu pour créer un biais de confirmation – ou, plus précisément, un biais d’engagement.» Elle soutient que le contenu de santé mentale et d’auto-assistance se marie naturellement avec le «format direct et intime» de l’application, mais les choses tournent au problème lorsque les publications sont conçues pour la viralité. «Il y a une ligne fine entre la déstigmatisation et l’incitation, en particulier sur les plateformes de médias sociaux avec des mécanismes de rétroaction intégrés», écrit Munson. «Alors qu’un thérapeute peut remettre en question l’utilité de s’identifier comme étant en permanence aligné sur la lutte que l’on vit, les plates-formes axées sur l’engagement aident à définir les conditions comme des points d’identité, des insignes d’honneur. Si les utilisateurs trouvent qu’ils sont principalement récompensés pour la production de contenu sur une certaine condition, croyance ou identité, cela peut fausser leurs motivations et leur auto-définition, leur faisant croire à un certain niveau que c’est la chose la plus intéressante et la plus sympathique à leur sujet.  »

Compte tenu des sommes d’argent qui changent la vie des créateurs en raison du contenu frappé en tant que NFT – le «mème le plus cher de l’histoire», par exemple, récemment vendu pour 69 millions de dollars (sympa) – il ne fait aucun doute que le choix d’administrer une présence en ligne populaire et fiable est de plus en plus ancrée dans la capitale, ce qui ne manquera pas de gâcher au moins un peu le parcours de santé mentale de quiconque. Mitch Anzuoni, responsable de la recherche au Bard Meme Lab, voit encore cela comme un problème plus large. «Toute forme artistique, qu’il s’agisse d’un mème ou d’un roman, peut être utilisée dans l’exploitation du traumatisme et de la souffrance», dit-il. Mais nous devons être sûrs que les créateurs de mèmes d’aujourd’hui ont de la liberté d’action et qu’ils ne sont pas à la merci de l’algorithme autodestructeur. «De telles formes peuvent également être une transmission fidèle de ses expériences. C’est une question d’honnêteté, d’intentions cruelles ou non », dit Anzuoni.

Le vrai problème ici «est la gamification et l’exploration de données du contenu par les grandes entreprises technologiques», poursuit-il. «Il est clair qu’il y a un besoin d’espaces où les gens peuvent parler de ce genre de problèmes, mais actuellement, ces espaces sont contrôlés par des entreprises à but lucratif, qui ont choisi des comptes à oindre et des publications à promouvoir, ce qui ne fait qu’encourager la production compétitive de plus contenu plutôt qu’un dialogue plus approfondi. » Bien sûr, traiter son traumatisme en créant et en partageant des mèmes n’est probablement qu’un mécanisme d’adaptation parmi tant d’autres. Et même si nous pouvons convenir que Mark Zuckerberg n’a jamais vraiment eu à l’esprit les meilleurs intérêts des utilisateurs, les communautés qui fleurissent sur ses plates-formes et qui sont utilisées par des millions de personnes pour partager, faire face et se connecter ne sont pas une ressource à sous-estimer. Une autre réalité est que le thérapeute hypothétique de Munson, qui pourrait repousser l’alignement de son client avec un trouble particulier, coûte environ 150 $ l’heure pour parler. Le fait que les jeunes, dont la détresse peut être facilement qualifiée d’«  angoisse chez les adolescents  », se tournent vers les médias sociaux pour trouver des solutions accessibles à leurs problèmes émotionnels n’est pas si surprenant. Comme le dit Munson elle-même: «Comprendre que« ce n’est pas seulement moi »ou« ce n’est pas ma faute d’être comme ça »peut être un immense soulagement. »

La tension entre l’expression personnelle et l’impératif commercial est une chose aussi sûre que la popularité toujours récurrente de l’autofiction, et juger la recherche par les créateurs d’une source de revenus auto-entretenue et auto-réalisatrice n’aide à rien ni à personne. Mais ni ignorer à quel point la santé mentale individuelle et la stabilité financière sont étroitement liées. Qu’un mème puisse être à la fois un élément de contenu monétisable et une image thérapeutique et conjonctive est un conflit, mais c’est aussi juste, dans la façon dont de nombreuses choses sont en ligne. Le cerveau peut être empoisonné par Internet de la même manière que l’on peut nourrir, et l’isolement et la peur qui caractérisent notre expérience collective de pandémie n’ont fait qu’aggraver une dépendance souvent toxique. En fin de compte, tout ce que nous recherchons en ligne, ce sont des signes que le bien dans le monde l’emporte sur le mal, et si les photoshops de Danny DeVito ouvrent la voie à n’importe qui, je suis définitivement là pour eux.

Lisez ceci ensuite: Quand les politiciens deviennent viraux, est-ce une critique – ou des relations publiques?

par Vanessa Taylor

6 mai 2020

Les mèmes se distinguent dans une gamme de couverture politique qui comprend tout, des reportages d’actualité établis aux forums satiriques.