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Vous ne pouvez pas briser Naomi Osaka

Naomi Osaka dans Netflixs Naomi Osaka : Série Limitée (Crédit photo : Netflix)

« Nous avons tous des forces différentes », déclare la championne du Grand Chelem Naomi Osaka dans les nouvelles docuseries éponymes de Netflix sur sa vie. « Avant, je m’appelais un contre-perforateur, mais je pense que je suis vraiment un joueur de base agressif. Un contre-perforateur est quelqu’un qui peut prendre les coups et qui attend ensuite l’occasion de le finir. Un joueur de base agressif est quelqu’un qui dicte ce genre de choses. Depuis qu’elle a battu Serena Williams à l’US Open 2018, Osaka est sur une voie rapide, devenant la première joueuse de tennis asiatique classée numéro un au monde. Alors que beaucoup sont conscients du succès professionnel d’Osaka, la série Netflix invite les téléspectateurs dans la vie personnelle du pro du tennis. Si le contre-coup de poing est un joueur défensif averse au risque, le joueur de base agressif contrôle le jeu. La série de trois épisodes montre Osaka en train de passer à l’offensive et de prendre le contrôle de sa vie, à la fois sur et en dehors du terrain. « J’ai toujours suivi les gens…. J’ai l’impression de ne pas avoir vraiment vu une voie ou un chemin que j’aime et j’étais à l’arrêt. Ensuite, j’ai découvert que vous devez faire votre propre chemin.

Le réalisateur nominé aux Oscars Garrett Bradley se concentre sur l’impact du parcours d’Osaka sur sa santé mentale. Pour le phénomène du tennis de 23 ans, posséder son chemin a signifié établir des limites qui ne sont pas toujours bien accueillies, y compris récemment refuser de participer aux interviews d’après-match – une décision s’est soldée par une amende de 15 000 $ et un retrait final du Internationaux de France 2021. Le 27 mai, Osaka a expliqué sa décision en tweetant : « J’ai souvent l’impression que les gens n’ont aucune considération pour la santé mentale des athlètes et cela sonne très vrai chaque fois que je vois une conférence de presse ou que j’y participe. J’ai regardé de nombreux clips d’athlètes en panne après une défaite dans la salle de presse. Je crois que toute la situation donne des coups de pied à une personne alors qu’elle est à terre et je ne comprends pas le raisonnement qui la sous-tend. La série passe derrière le rideau pour explorer comment les projecteurs impitoyables, la pression des fans en adoration, les critiques accablantes des journalistes sportifs et des personnes sur les réseaux sociaux, et même le monologue intérieur de l’athlète peuvent, au fil du temps, les briser.

Les pressions auxquelles Osaka fait face vont bien plus loin que le poids d’être une célébrité. Les docuseries de Bradley révèlent le monde qui a créé Osaka et a contribué à en faire un nom familier. Ce faisant, il révèle également la déconnexion entre l’athlète et son public. Il n’y a rien de nouveau à propos de cette déconnexion: dans le drame historique de Ridley Scott Gladiateur (2000), Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe) est démis de ses fonctions de général romain, emprisonné et contraint de se battre pour sa vie devant un public massif dans un colisée. La raison de cette condamnation à mort tordue ? L’empereur se sent menacé par l’existence de Maximus. Mais lorsque Maxiumus survit à l’arène contre toute attente, il n’interroge pas initialement le gardien de prison, le maître de piste du Colisée ou même l’empereur. Au lieu de cela, il se tourne vers la foule et crie de manière emblématique : « Vous n’êtes pas diverti ? » À ce moment-là, Maximus tient ses spectateurs pour responsables d’avoir traité sa bataille à mort comme une forme d’amusement. Le mépris distinct de la foule pour Maximus existe également dans notre culture sportive du monde réel.

Il y a des problèmes plus importants et plus personnels que les foules ne prennent pas en compte dans la performance d’un athlète : les athlètes, en particulier les athlètes noirs, continuent de témoigner de la violence contre les Noirs en Amérique. Les athlètes prennent position pour leur propre bien-être mental, comme on le voit avec Osaka et Simone Biles, une gymnaste d’élite qui s’est récemment retirée de la finale par équipe aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 pour des raisons de santé mentale. « En fin de compte, nous ne sommes pas que du divertissement, nous sommes des humains », a déclaré Biles lors d’une récente conférence de presse. « Et il se passe des choses dans les coulisses que nous essayons également de jongler, en plus du sport. » Biles, qui a déclaré que le mouvement pour mettre fin à la violence policière contre les Noirs était « le début du changement », se joint à ses contemporains pour dénoncer la violence anti-Noirs aux États-Unis. Cette violence est la raison pour laquelle Colin Kaepernick s’est agenouillé, Gwen Berry s’est détournée du drapeau pendant l’hymne national et Osaka est entrée dans son premier match de l’US Open 2020 avec le nom de Breonna Taylor gravé sur son masque facial. Bien que Gladiateur est fictif, il représente avec précision ce que signifie divertir les masses au détriment de votre bien-être général.

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Il peut sembler exagéré de comparer les guerriers emprisonnés de l’Empire romain à l’industrie du tennis de plusieurs milliards de dollars, mais pour de nombreuses personnes dans les communautés à faible revenu, le sport peut constituer un moyen de sortir de la pauvreté. L’inégalité en matière d’éducation demeure un problème systémique permanent. Les effets de roulement de la redlining signifient que les personnes noires et brunes dans les communautés à faible revenu n’ont pas accès aux ressources nécessaires pour fournir une éducation de qualité. « C’était mon but de jouer au tennis, honnêtement », a déclaré Osaka dans les docuseries. « C’était soit devenir un champion, soit être probablement fauché. » Heureusement, elle est devenue championne. Ce n’est cependant pas le cas pour la plupart des gens, y compris l’homme dont le nom ornait le cinquième masque qu’elle portait à l’US Open : George Floyd. Floyd a joué dans plusieurs équipes au lycée Jack Yates de Houston, au Texas, espérant que le sport serait son ticket pour sortir de la pauvreté. Yates n’avait pas les ressources nécessaires pour fournir une éducation complète à ses enfants – seulement 21% des étudiants de Yates ont réussi les tests standardisés obligatoires, contre 54% des étudiants de l’État – donc avec peu d’espoir de réussite scolaire, Floyd était ravi faire des études universitaires en première année.

Nous demandons trop à nos athlètes sans tenir compte de leurs histoires.

L’ami de Floyd et coéquipier au lycée, Vaughn Dickerson, a déclaré au Washington Post ce que cette réalisation signifiait. « Cela voulait dire que vous aviez le potentiel pour sortir du ghetto », a-t-il déclaré. « Cela voulait dire que vous aviez le potentiel d’obtenir une bourse de Division 1, non seulement cela, mais probablement d’atteindre les pros. » Lorsque les options sont limitées, le sport peut devenir un moyen de survie. Osaka comprend l’ampleur de ces circonstances et ce que la réussite signifie pour l’avenir d’une personne. Nous applaudissons souvent les compétences physiques nécessaires pour devenir un athlète champion – vitesse, agilité, force – mais nous ne considérons pas leur santé mentale ou les soins dont ces athlètes ont besoin pour performer au plus haut niveau. Cette dichotomie est un thème récurrent tout au long Naomi Osaka, en particulier après la mort subite de l’un de ses mentors, Kobe Bryant. Les docuseries capturent la réaction déchirante d’Osaka à sa mort. Les larmes aux yeux, elle dévoile sa peur : « Je suis censée continuer sa mentalité au tennis, et me voilà… Je n’ai pas gagné de Grand Chelem, genre, je perds des matchs parce que je suis mentalement faible. »

Nous demandons trop à nos athlètes sans tenir compte de leurs histoires. Ce mépris communique que leur seul rôle est de nous divertir, de gagner des championnats, de répondre à toutes nos questions, puis de rincer et de répéter. Et Osaka ressent ces attentes, à tel point qu’elle remet en question sa valeur en dehors du tennis. « Pendant si longtemps, j’ai lié le gain à ma valeur en tant que personne », partage-t-elle. « Que suis-je si je ne suis pas un bon joueur de tennis ? » Consommer facilement la culture, les réalisations et les contributions noires sans aborder les problèmes auxquels les communautés noires sont confrontées est un refus de voir l’humanité de nos concurrents. Mais ces athlètes ne laissent plus leur public décroché. «Je suis censé être comme, vous savez, une bonne personne silencieuse, ou quoi que ce soit, juste maintenir l’image. Je n’ai jamais eu la chance d’aller dans un endroit où se déroulait une manifestation. Osaka poursuit : « C’est différent d’être conscient et présent. » Plus les spectateurs traiteront les athlètes comme des figures bidimensionnelles se produisant pour notre divertissement, plus nous verrons des athlètes s’effondrer juste devant nous. On ne peut plus ignorer la personne. Bien qu’Osaka ait une voix douce, son message est fort et clair : elle n’est pas divertie.

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par Taylor Lhamon

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Taylor est un acteur et écrivain culturel basé à Brooklyn, qui croit au pouvoir du plaidoyer créatif à travers la narration.

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