L’ensemble-cadeau Malibu Barbie 50e anniversaire comprend Christie, à gauche, Barbie et PJ dans les années 70 smaillots de bain tyle (Crédit photo : avec l’aimable autorisation de Mattel, Inc.)

Il y a une ressemblance évidente entre la Malibu Barbie originale introduite en 1971 et l’acteur Sharon Tate, qui a été assassiné par la famille Manson en 1969. Malibu Barbie et Tate ont les longs cheveux blonds associés à la mode des années 70, des yeux bleus perçants et un corps incroyablement mince. La Barbie Malibu originale a même enfilé le même maillot de bain turquoise que Tate portait dans les années 1967 Ne faites pas de vagues. Malibu Barbie a sauvé Mattel : les ventes de Barbie ont commencé à baisser au début des années 70 après que les féministes de la deuxième vague eurent critiqué l’impact de la poupée sur les jeunes filles. Mattel a décidé de donner un nouveau visage à Barbie, littéralement. Pour la première fois dans l’histoire de Barbie, elle a commencé à regarder droit devant elle au lieu d’avoir un regard de côté réservé. Elle eut soudain un grand sourire plein de dents blanches perle, et elle portait un maillot de bain.

Bien que Malibu Barbie n’ait pas enfilé exactement le même bikini que Tate portait Ne faites pas de vagues, le nouveau maillot de bain de Barbie était de la même couleur. Les cheveux de Malibu Barbie étaient plus épais que ceux de son prédécesseur et elle avait une peau bronzée pour accompagner la planche de surf fournie en accessoire. C’était une nouvelle Barbie pour une nouvelle fois, mais, d’une manière ou d’une autre, son lien avec une femme qui avait été assassinée était à la fois négligé et jugé acceptable. Bien que Mattel n’ait jamais confirmé que Tate avait inspiré l’esthétique de Malibu Barbie, leur ressemblance étrange est revenue à la lumière alors que les entreprises ont commencé à célébrer le 50e anniversaire de la poupée. Barbie, bien sûr, était une poupée blonde trop mince depuis sa sortie en 1959 à l’American Toy Fair de New York, mais Tate correspondait à un moule spécifique qui ne pouvait pas être reproduit, bien qu’il puisse être commercialisé auprès des enfants. Cela soulève également une autre question : comment une poupée inspirée par un acteur qui a connu une fin aussi brutale et tragique a-t-elle connu un tel succès ? Et qu’est-ce que cela dit sur ce que nous apprécions?

Cinquante ans après la sortie de Malibu Barbie, la marque de maquillage Colourpop propose des palettes de rouges à lèvres et de fards à paupières inspirées de Barbie. La marque de vêtements californienne L*SPACE s’associe à Barbie pour une ligne de bain pour adultes. FUNBOY propose une gamme de flotteurs de piscine Barbie, Chi propose une gamme de fers à coiffer Barbie et Stoney Clover Lane vend des sacs de toutes sortes avec des visages et des logos Barbie. Même Mattel profite de l’anniversaire en vendant des Barbies de style années 70 destinées aux collectionneurs adultes. Toutes ces collaborations honorant la célébration du demi-centenaire de Malibu Barbie sont commercialisées auprès des adultes, ce qui représente un nouveau changement pour Mattel. Bien sûr, les enfants du monde entier possèdent toujours des poupées Barbie, mais Mattel prouve qu’il peut vendre des marchandises aux adultes qui sont tombés amoureux de Barbie lorsqu’ils étaient enfants. Mattel a utilisé les 62 dernières années pour inculquer aux enfants l’amour de la mode, une silhouette maigre et de longs cheveux blonds, autant de caractéristiques qu’Hollywood idéalise encore.

Bien que Tate, une starlette montante des années 60, ait joué dans des films tels que L’équipe de démolition (1958) et Vallée des poupées (1967), sa mort prématurée est la raison pour laquelle elle est toujours une pierre de touche culturelle. Le 8 août 1969, Tex Watson, Patricia Krenwinkel, Susan Atkins et Linda Kasabian, membres de la famille Mason, ont assassiné Tate dans la maison d’Hollywood qu’elle partageait avec son mari Roman Polanski. À l’époque, Tate était enceinte de huit mois et des amis qui assistaient à un dîner chez elle ce soir-là ont également été assassinés. Bien qu’aucune des victimes ne connaisse personnellement Charles Manson, la maison de Tate était autrefois occupée par Terry Melcher, qui n’a pas pu donner à Manson la carrière musicale qu’il désirait. Tate était simplement au mauvais endroit au mauvais moment et a été victime d’un complot de vengeance qui n’avait absolument rien à voir avec elle. À la suite d’un meurtre violent, il semble insensé pour Ruth Handler, Barbie inventrice et cofondatrice de Mattel, de nommer sa nouvelle poupée Malibu, le nom du personnage de Tate dans Don’t Make Waves, ou pour elle de créer une poupée avec un ressemblance frappante avec l’acteur. Et pourtant, les ressemblances entre les deux sont troublantes.

Pendant 50 ans, Malibu Barbie a été utilisée pour colporter des normes de beauté inaccessibles et irréalistes aux filles, tout comme Hollywood le fait depuis le tout début. Ce n’est pas comme si Barbie avait passé 62 ans sans être critiquée. Au contraire, Barbie et Hollywood ont fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir perpétué des normes de beauté irréalistes. En fait, les recherches montrent que si Barbie était réelle, « elle serait forcée de marcher à quatre pattes et… serait physiquement incapable de lever… la tête ». Il est physiquement impossible d’être Barbie et, malgré cette impossibilité, de nombreuses femmes, comme Tate, ont des caractéristiques similaires. Le physique impossible de Barbie a même conduit les filles qui jouent avec les poupées entre six et huit ans à avoir des pensées plus négatives envers leur corps alors qu’elles rêvent de ressembler un jour à Barbie. En 2009, le délégué de Virginie-Occidentale, Jeff Eldridge, a même tenté de faire de la vente de Barbie dans l’État une pratique « illégale », même s’il ne s’était apparemment jamais attendu à ce que le projet de loi soit adopté. Son intérêt pour l’interdiction de Barbie est fondé sur la culture de la beauté promue par Hollywood, et ces idéaux peuvent entraîner des troubles de l’alimentation, entre autres problèmes potentiellement mortels. Après en avoir eu marre des normes impossibles, un lycéen a construit une Barbie en grillage et papier mâché en 2007. Galia Slayen voulait démontrer visuellement à quoi ressembleraient exactement les normes de beauté inaccessibles créées par Barbie, entre autres sources culturelles. Elle a atterri sur une femme de 6 pieds de haut avec un buste de 39 pouces et une taille de 18 pouces, une femme complètement impossible.

Cela dit, Mattel vend toujours 58 millions de poupées Barbie par an, et Malibu Barbie maintient toujours des normes irréalistes 50 ans plus tard. Le fait qu’elle ait été faite pour ressembler à une victime de meurtre ne devrait pas être balayé sous un tapis car les dommages causés aux filles par Hollywood et Barbie sont les mêmes. Notre obsession en tant que société pour la mort d’une femme conventionnellement attirante s’aligne avec notre obsession pour Barbie d’une manière qu’il est difficile de manquer. Comme de nombreuses célébrités martyrisées, une grande partie de la renommée de Tate est fondée sur son meurtre. Alors que les films dans lesquels elle a joué dans les années 60 ont plutôt bien fonctionné, de nombreux films ont été tournés sur sa mort, tels que Il était une fois… à Hollywood (2019) et La hantise de Sharon Tate (2019). La mort d’une star hollywoodienne blonde, maigre et enceinte a attiré l’attention de tout le monde, semble-t-il, y compris celle de Handler. Les normes de beauté ne profitent pas plus aux personnes qu’elles idéalisent qu’à n’importe qui d’autre, et le meurtre de Tate ne devrait pas plus être glorifié que Malibu Barbie ne devrait être acceptée telle qu’elle est.

Alors que nous célébrons les 50 ans du premier nouveau visage de Barbie, les origines de Malibu Barbie restent non confirmées, mais il est difficile de ne pas croire que Tate n’a pas au moins traversé l’esprit de Handler lorsqu’elle a créé une nouvelle poupée. Nous savons, collectivement, que Barbie n’est pas le jouet le plus réaliste à offrir à nos enfants. Nous comprenons également, même à l’âge adulte, le pouvoir irrésistible de Barbie : des cheveux à brosser et quelqu’un à habiller avec des vêtements à la mode. Barbie n’ira nulle part de sitôt, mais si nous ne remettons pas au moins en question sa présentation et ses effets sur des femmes comme Sharon Tate qui font carrière en ayant une certaine apparence, alors nous n’aurons jamais un meilleur jouet pour nos enfants . Dans l’état actuel des choses, la pression des communautés a conduit Mattel à sortir une gamme de Barbies avec des courbes, des couleurs de peau différentes et même des poupées aux capacités différentes en 2019, mais cela ne suffit pas. Nous devons changer en tant que société. Nous devons créer un monde où les enfants voient des corps différents comme normaux, un monde où une poupée qui ne peut pas tenir sa tête de manière réaliste n’est pas le centre des normes de beauté.

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par Mansee Khurana

22 juillet 2021

« Never Have I Ever » est comme un adolescent : il veut être populaire, accessible et aliénant pour personne.