Laura Donnelly comme Amalia True et Ann Skelly comme Penance Adair dans Les Nevers (Crédit photo: Keith Bernstein / HBO)

Les Nevers, facturé par le Los Angeles Times en tant que «prochaine grande série fantastique» de HBO, était la plus récente des œuvres très attendues de Joss Whedon, c’est-à-dire jusqu’à ce que la réputation du réalisateur commence à s’effondrer publiquement et qu’il quitte la série en novembre 2020, invoquant l’épuisement. Depuis lors, plusieurs collègues ont accusé Whedon d’abus. En juin 2020, Ligue de justice L’acteur Ray Fisher, qui a joué Victor Stone dans le film, a déclaré à un panel en direct que le traitement par Whedon de la distribution et de l’équipe du film était «grossier, abusif, non professionnel et totalement inacceptable». De même, Charisma Carpenter, qui, jusqu’à son départ soudain, jouait Cordelia Chase dans Buffy contre les vampires et puis à nouveau dans le spin-off de la série ange, tweeté en février 2021: «Joss Whedon a abusé de son pouvoir à de nombreuses reprises alors qu’il travaillait ensemble sur les plateaux de Buffy contre les vampires et ange…. Les incidents inquiétants ont déclenché une condition physique chronique dont je souffre toujours.

La tendance de Whedon à abuser émotionnellement des femmes et des personnes de couleur opère en contraste frappant avec la réputation de «féministe masculine» qu’il s’était créée: alors qu’il était autrefois largement respecté pour la création de «personnages féminins forts» (bien qu’il ait été constamment accusé de perpétuer le faux féminisme ), en 2021, son féminisme a été largement démystifié en tant que «misogynie tranquille» – une conséquence de la priorité accordée aux «génies créatifs» masculins blancs cis par rapport aux allégations d’abus. Les Nevers était censé être le prochain succès de Whedon, mais depuis qu’il a démissionné de ses fonctions d’écrivain, de réalisateur, de producteur exécutif et de showrunner, le marketing de l’émission a évité de mentionner son implication. Cependant, son apport créatif – et tout son bagage problématique – alourdit incontestablement le potentiel de l’émission.

Les Nevers raconte l’histoire des Touched, les femmes victoriennes qui ont des super pouvoirs extraordinaires. Parmi les Touchés figurent Amalia True (Laura Donnelly), une veuve avec un penchant pour les combats au poing, et Penance Adair (Ann Skelly), une inventrice qui peut voir et contrôler les flux d’électricité. Pour des raisons qui ne sont pas claires dans les quatre premiers épisodes disponibles pour les critiques, le duo a décidé de fournir un logement à d’autres personnes touchées. Un synopsis de HBO décrit Amalia et Penance comme «les champions de cette nouvelle classe inférieure», qui se battent contre «à peu près toutes les forces – pour faire de la place à ceux que l’histoire telle que nous la connaissons n’a pas sa place». En effet, Les Nevers est constamment animé par les ennemis des Touchés, ce qui rend difficile pour le spectateur de comprendre ce qui se passe réellement. C’est un problème sur plusieurs fronts: il y a trop de personnages, trop d’intrigues à enjeux élevés et pas assez d’explications sur la façon dont tout cela se connecte.

Tout au long de l’émission, il y a un sentiment que nous devrions comprendre les Touchés comme une sorte de population marginalisée. Les pouvoirs qui les rendent uniques sont également ce qui pousse les gens à les haïr et à commettre des violences à leur encontre. Malheureusement, la métaphore ne se pose pas tout à fait et expose à la place l’incompréhension vide de Whedon des histoires de femmes. La série investit si fortement dans ce trope de marginalisation par la magie que la plupart des personnages sont définis par leurs pouvoirs obscurs plutôt que par une caractérisation étoffée. Par exemple, Mary Brighton (Eleanor Tomlinson) a le pouvoir de chanter une chanson que seules les autres personnes touchées peuvent entendre. Le point de ce pouvoir n’est pas clair, et le spectateur ne découvre pas pourquoi cela compte avant que Mary ne soit brutalement abattue, encore une fois, pour des raisons qui ne sont pas expliquées. Avant son meurtre, Mary ne parle que de son pouvoir et de la façon dont être touchée est un type de marginalisation – mais au-delà de son emménagement dans le logement d’Amalia et de Penance pour les Touchés et de sa mort brutale, il n’y a aucune preuve réelle de la façon dont une belle femme blanche avec une voix angélique est marginalisée.

Le grand nombre de personnages rend probablement la tâche de caractérisation difficile – dans l’état actuel des choses, «fille géante» et «fille qui parle des langues différentes» sont le seul moyen pour les téléspectateurs de distinguer les personnages. Par conséquent, ces «personnages féminins forts» sont en fait un groupe unidimensionnel de marginaux essayant désespérément et échouant à se plier à un public féministe. Au-delà du manque de caractérisation, il est difficile de croire que les Touchés sont vraiment marginalisés (au-delà des éclats de violence aléatoires de démons inexpliqués qui semblent les persécuter sans relâche) lorsque les personnages principaux sont des femmes valides, minces, blanches et hétéros qui se frottent souvent les coudes avec des membres de la haute société victorienne et ont suffisamment de ressources pour en loger plusieurs. L’émission tente de déplacer la marginalisation sur des corps non marginalisés afin que le spectateur soit plus susceptible de faire preuve d’empathie – mais elle révèle simplement que Whedon (et vraisemblablement la salle des écrivains) n’a pas une compréhension suffisante de la marginalisation pour être en mesure de subvertir il narrativement.

Par exemple, Amalia et Penance mentionnent souvent la marginalisation qu’ils subissent en raison de leurs pouvoirs – et pourtant, on montre qu’ils ont des liens distingués. Outre les attaques de démons inexpliquées, une grande partie des expériences de «marginalisation» de Pénitence peut être liée à Augustus Bidlow (Tom Riley) qui la rejette lors d’une fête en raison de son statut de Touché. C’est comme si les scénaristes de l’émission pensaient que la marginalisation était «de mauvaises choses qui arrivaient aux minorités» plutôt que l’effet d’une société d’exclusion et d’oppression par conception. Cette logique explique certainement pourquoi les Touchés semblent vivre la plupart du temps en harmonie jusqu’à ce qu’ils soient violemment attaqués pour avoir du pouvoir, plutôt que de démontrer leur «marginalisation» à travers une narration plus texturée. Cela devient extrêmement évident lorsque certains tropes historiquement offensifs sont introduits dans l’histoire, et qu’il n’y a aucune tentative de les présenter sous un nouveau jour. Prenons, par exemple, le personnage du Dr Horatio Cousens (Zackary Momoh), un homme noir touché par le pouvoir de guérison.

Le spectateur est d’abord présenté à Horatio lorsqu’il guérit Amalia après qu’elle a été dans un combat particulièrement brutal. Pendant qu’il la guérit, Amalia lui dit qu’il mérite mieux que de réparer «les gangsters et les monstres», ce à quoi Horatio répond qu’il n’a pas le choix car il est considéré par la société comme un sorcier vaudou en raison de sa race et de ses capacités extraordinaires. Ce dialogue serait intelligent si le personnage d’Horatio était ensuite développé au-delà du fait qu’il est l’assistant et le conseiller d’Amalia. Mais la série refuse de voir Horatio comme autre chose qu’un nègre magique, un trope qui représente généralement un homme noir doté de pouvoirs mystiques qui n’existe dans l’histoire que pour soutenir le personnage principal blanc à travers sa magie et en leur apportant un soutien émotionnel. C’est exactement ainsi qu’Horatio se présente: les seules fois où il passe beaucoup de temps à l’écran, c’est lorsqu’il est appelé pour soigner Amalia et lui donner son soutien et ses conseils sur la façon d’éviter les ennuis. Et au-delà du rôle d’aide d’Horatio – une tentative de représentation déjà imparfaite – aucun des personnages mineurs de couleur n’a de rôle significatif dans la série.

De même, le personnage unique de femme ouvertement queer est décrit comme un méchant violent et répugnant dont la brutalité n’est jamais tout à fait abordée. Maladie (Amy Manson) est une ennemie instable et instable d’Amalia qui habite dans les égouts et dont les seuls traits de caractère sont une femme hystérique et étrange avec des plaies inexpliquées sur tout le visage. Les critiques ont écrit que le personnage de Maladie est un travail de copier-coller de angeDrusilla (Juliet Landau), et vu que les précédentes représentations de Whedon de femmes queer se sont terminées dans la misère, il n’est pas surprenant de voir ce trope de méchant queer non examiné dans Les Nevers. Bien que la série ait un autre personnage queer, le pansexuel Hugo Swan (James Norton), il est difficile de regarder au-delà de l’association de la bizarrerie féminine avec la méchanceté. Lavinia Bidlow (Olivia Williams), le seul personnage visiblement handicapé de la série, est un autre exemple de la façon dont la série comprend mal la marginalisation. Lavinia est un méchant qui lobotomise les Touchés et les asservit à creuser des tunnels souterrains.

Le trope du méchant physiquement handicapé est, comme le manque de caractérisation d’Horatio, simplement introduit avec désinvolture sans tentative de subversion. Ce trope a été historiquement critiqué parce qu’il associe le handicap physique à l’immoralité et à la perversité. Les méchants handicapés sont généralement surreprésentés car leur handicap est utilisé pour rendre leur immoralité plus sinistre. Tel quel, Les Nevers semble simplement introduire le personnage de Lavinia sans tenter de renverser le trope que les corps brisés signifient des personnes brisées. En fin de compte, Les Nevers est une tentative désordonnée de reproduire le succès des précédents projets Whedon. Mais cette fois, les effets persistants du comportement en coulisse de Whedon laissent le spectateur incapable de nier les tentatives flagrantes de la série de s’adresser à un public progressiste à travers une représentation vide et de faibles métaphores de marginalisation. Si Whedon avait appris des innombrables critiques féministes de son travail au fil des ans, peut-être Les Nevers serait en fait à la hauteur du battage médiatique.

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par Marina Watanabe

19 février 2021

Pour comprendre le reconditionnement ringard de Joss Whedon sur les droits envers les femmes et leur corps, il ne faut pas chercher plus loin que le sous-texte de «Buffy contre les vampires».